第10話
カルデラの外に、俺はアフィラムとアレンを連れて
山を下って行き、第一目的地を目指そう。まずは温泉だ。温泉に男三人とかどういうことだと言われそうだな。需要？なんのことだ？
「それにしてもなんで私まで……」
「お前が温泉行きたいって言ったからだろうが」
「全くだ」
ブツブツ文句を言うアフィラムに反論すると、珍しく包丁が俺に同意する。お前はもっとこう強くなれよ。アレンが何かききたそうだ。
「温泉ってどんな感じなんですか？」
「いや、単純にお湯に浸かるだけだが。まぁ気持ちはいいな」
温泉に行くついでに、貴重品の酒も持ってきた。長野ちゃんの醤油の一部をメルトリウスと交換した。異世界でわらしべ生活はじめました。あとは
「温泉旅館にだが、俺を色々と助けてくれた邪神がいるからそいつは襲うなよアレン」
「私も世話になったな」
アレンがこっちを見る目が怪物を見る目から、珍獣を見る目になっている。
「世話になったって何してもらったんですか？」
「食材提供してもらったし、あとは色々教えてもらったり、共闘もしたな」
「……邪神なんですかその人？」
「今は農作業とかしてると思う」
「やっぱり邪神じゃないだろその人！」
見た目タコっぽいから多分邪神でいいとは思う。邪神なのに邪神じゃない呼ばわりされる祭司の、アイデンティティは何者だ。
山を降って行くうちに、潮風を感じる。……いや、そんなに海は近くないぞここは。つまりはやってきたわけだ。
「
「あれは……なんだ！巨石が転がってくるようじゃないか！」
アフィラムが指差した先に、転がってくるカタツムリのような巨大な貝殻が見える。こちらに突っ込んで来る気か！？だが！あの大きさではそう簡単に曲がれまい！
「お前ら、避けろおぉ！！」
三人同時に左右に跳び、転がる貝殻を躱す。貝殻は岩場に当たって止まって倒れる。貝殻から何かでてきた。目がある。さらに触手が伸びてきた。
「オウムガイだ……」
「オウムガイ？」
「タコやイカと貝の類は存外近縁なんだが、初期に分化した種がオウムガイだ」
日本ではオウムガイを見る機会というのは水族館くらいしかない。ヤツがこちらを睨む。オウムガイというのは目がピンホールカメラの原理で構成されていて、我々人類などの哺乳類や脊椎動物、タコやイカのようなレンズを持たない。極端に言うなれば節穴である。
「また立ち上がろうとしてませんか？」
「もう一回突っ込んで来る気だな」
「当たったら痛そうだ、ではすなまさそうだが」
アフィラムのいうとおり、かなりのでかさのヤツの直撃を喰らったら最悪死にかねない。ヤツはキョロキョロとこちらを探している
「目はあまり良くないのか？」
「嗅覚が優れているんだ。こちらの位置は臭いでわかる」
俺は包丁を構え、次のヤツの動きに対応しようとする。
「どうするんです？」
「決まってるだろ！今日の
「しかし、あの殻を私が貫けるかどうか」
包丁のいうとおり、なかなかに外殻は硬そうである。
「別にお前は外殻貫く必要はないって」
「しかし、それでは倒せないぞ」
「いや、倒す」
オウムガイが立ち上がった。再びこちらをめがけて転がり始めた！
「そんな大技！」
転がって来るオウムガイは、俺を確実に轢こうとしている。なかなかの殺意である。俺もギリギリまで躱しはしない。
「おい！轢かれるぞ！」
包丁が絶叫するが、そんなことはわかっている！半身になりスレスレにかわしつつ、殻の上部を蹴り飛ばす！
オウムガイのヤツは見事に廻りながら倒れた。ぐるんぐるんと回り続けるオウムガイの頭にゆっくりと近づく。
触手と頭を出したところを包丁で串刺しにした。無言で絶命したようだ。轢き殺すつもりが斬り殺されるとはな。
「さて、早速こいつを持って行くとするか」
「え？これ食べるんですか？」
「食べるよ！」
アレンが頭を抱えているが、オウムガイというのは日本ではまず食えない超絶高級食材だし、南太平洋地域でもかなりの高級食材として扱われている。
味の方は美味いという人、不味いという人様々だが、おそらく栄養状態が左右すると思われる。こいつはかなり栄養状態良さそうなので期待ができる。
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