　丹（に）の柱も鮮やかな高殿で、仙花は宝座にぬくぬくと納まり、宮女に王勃（おうぼつ）の詩を朗詠させ、自身は昼間だというのに酒肴に箸を伸ばしている。

　床には、酒令（しゅれい）（注1）で散々罰杯を飲まされた別の宮女が頬を染め、膝を崩してへたり込んでいた。

　そこへ、宮女と宦官がどやどやと踏み込んできた。幾たりかは長槍や縄を携え、物騒ないでたちをしている。酔っているのは酒のせいか、それとも馥郁（ふくいく）たる梅の香りのせいか、力なく誰何（すいか）する仙花はとろんとした眼を上げた。

「無礼千万であろう、何事というのか」

　しかし、酔いは次の瞬間に醒めた。

「…仙月、なぜ――」

　人の群れの中央にいる妹は、いまは軽侮の眼差しをもって、身分が上の筈の姉を傲然（ごうぜん）と見下ろしていた。

「崔才人、全ては明らかになっております！先ほど皇后様の御膳に毒を持ったという女が捕縛され、取り調べの結果、崔才人の命により罪を犯した、と申しております。また宮外の、恐れ多くも皇后様を弑（しい）しまつらんとする官人どもと、あなた様が密かに通じているとも。さあ、才人にもご事情をお聞きせねばなりませぬゆえ、疾（と）く席をお立ちくださいますよう」

　驚愕に眼を見開いた仙花は、後苑（こうえん）の紅梅よりもなお顔を赤くした。

「いやしくも、聖上の寵愛を受ける私に対し、宮女ずれが何を申すか！聖上に…」

　仙月は姉の繰り言をぴしゃりと遮った。

「これは皇后様の御命令です！」

　仙花はわななきながら妹を見やった。彼女はすでに宦官達の手により宝座から引きずり降ろされ、宮女達の手により金の歩揺（ほよう）（注2）や翡翠の腕輪、上着や裳さえも引きはがされてしまった。みな恐るべき手際の良さであった。

「そなたは私を陥れ、殺すつもりか……それはまさしく皇后の意か」

　妹は平然と姉を見返した。

「殺す？とんでもない。……もはや私が手を下さずともよいのです」

　仙月はつかつかと空の宝座に歩み寄り、いとおしそうにその手すりを撫でた。

「皇后様は、謀反の企てに決して容赦することはありませぬ。かつて長孫無忌（ちょうそんむき）や上官儀（じょうかんぎ）らを破滅に追い込み、また返す刀で姪の賀蘭氏や、ご一族の武惟良をも葬り去った。赫々（かくかく）たる勲功を誇る大官（たいかん）や、権勢を振るう外戚といえども逃れられなかった運命を、たかだか一人の成り上がり者が、お目こぼしで救われることなどありましょうか？」