口にするたび異世界転移

第179話 おくりものを貴方に（３）S☆3

　首を傾げて見せるとメルメルは私を抱き寄せ、ぽつり、ぽつりと言葉を紡いで聞かせた。

「例えば、誰かにキスしてもらったり。抱きしめてもらったり。後は、怖くなくなるまで背中をたたいてもらったり……そうね、お話を聞かせてもらうのもありかな」

　とん、とんと……撫でるような穏やかさで、メルメルが私の背をたたく。

　今、メルメルは私に、彼女が言った『おまじない』を全部してくれているんだと気付いた。

　すると、次第に胸の奥が温かくなっていく。

　呼吸はながく、ゆっくりしたものになり……いつの間にか、私はまぶたを閉じていた。

「……メルメルがずっとこうしてくれるなら。私、怖いものなんて何もなくなる気がする」

　つい、そんな言葉をこぼしてしまう。

　それは私達にとって、完遂しようのない願いだった。

　でも――。

「なら、時間が許す限り……ずっとこうしててあげるわよ」

　それでも、精一杯に応えてくれるメルメルの胸の中へ、私は顔を埋めて頬ずる。

　今この瞬間だけは、私にこわいものなんて何もなかった。

　きっとメルメルが守ってくれる。

　確かに感じる彼女の体温に、不確かな安全を感じていた。

「ねぇ、メルメル。私、いつか……死ぬのが怖くなくなれるかな？」

　短い間を置いてから、メルメルの言葉が耳に届く。

「そうね……いつか。きっと怖くなくなるわ」

「それって、いつ？」

　答えを急くように、私はまぶたを開いてメルメルの顔を見上げた。

　そんな私を、メルメルの水晶みたいに綺麗な瞳がとらえる。

　彼女は目線を私にだけ注ぎ、心を溶かしたような言葉を優しく……私にだけ聴かせてくれた。

「ずっと先よ……サクラに大切なものや大事な人がもっとたくさん増えて、あなたの好きな人達が穏やかに、時の流れで死んでしまった後……今いる世界と、死んだ後の世界。どちらにも愛しいものが増えていって、少しだけ生きていることに寂しさを感じ出した時から……きっと、それは始まるの」

「……その時が来たら、だんだん怖いのがなくなっていくの？」

「ええ。たぶんね」

　肯定するメルメルを見つめながら、私はなんて時間がかかるんだろうと思った。

　けど……不思議とこの時だけは、そんなに長い時間を自分が生きて過ごせるだろうかと、ちっとも疑問に思わなかった。

　私はただ、今はこんなにも怖い死を……いつか怖く思わなくことができるんだと、信じて疑わず、穏やかな気持ちでメルメルに身を預けていた。