口にするたび異世界転移

第143話 １２４回１日目〈１９〉S★0

　そしてまた、ヤサウェイは疲れたような顔をして言葉を紡ぐ。

「……タケ。僕が今、君を許せない何よりの理由がわかるか？」

　彼の問いかけに、簡単に言葉が出なかった。

　頷くこともできず、首を振ることもできず……俺は、また彼の言葉を待ってしまった。

　だが、ヤサウェイはまた穏やかな声で続ける。

「僕は今、君が――君自身が、自ら誰かの命を取りこぼそうとしているのが許せないんだ」

　そう語る彼の眼差しはまるで、思い違いでなければ俺を羨んでいるように見えた。

「僕がこれまで、何人の命を取りこぼしたと思う？　ハキとズグゥを殺され、君とヒサカを守れず失い。だが、それでもと取らずにはいられなかった剣を握りながら……この世界でまた、何人の命を取りこぼしたと思う？」

　いつの間にか、ヤサウェイの視線はじっと彼の手へと向けられている。

　彼はほんのひと時の沈黙を噛みしめた後、独り自らの質問に答えた。

「大勢だ。この両の手で数え切れないほど。そして、数える両の手が血で染まりきるほど……大勢の命を、僕は取りこぼした。けど――」

　刹那の後――まるで太陽を宿したような力強い目が、俺の心をとらえていた。

「――君は違うだろっ」

　知らぬ間に、彼は闇を晴らすような言葉を、俺の胸に届けていた。

「君は僕とは違う。君はまだ、ヒサカを救う道すがらで――誰一人取りこぼしちゃいないんだ」

　その言葉は、否応なく俺の胸に刻まれた。

　たったの一瞬で、二度と忘れられないと思った。

　でも、だからこそ――その言葉が信じられなかった。

「ヤサウェイ……俺は、そんなんじゃないんだ。だって、俺は――俺だって、ハキやズグゥを……それに、お前のことだって――」

　だが、ヤサウェイはその不信さえ言葉で切り払う。

「違う！　あの二人のことは、決して君が負うべきじゃないっ！　ハキとズグゥは、僕が負うべき命だった！　そしてそれは、僕のだってそうだ！」

　直後、ヤサウェイの腕は、俺の肩を掴んでいた。

「タケ！　その両目を開いてしっかとり見ろ！　君が責任を負うべきは、僕達じゃない！　ここにいる彼女達だろっ！」

　その力強い双眸は、俺にどこかを見ろと言っていた。

　間違うことなく、誰かを見ろと言っていた。

　決して、目を離すなと言っていた。

「俺は……――」

　気付けば、俺はサクラを見ていた。

　そして、メルクオーテを見ていた。

　今までずっと傍にいたはずの……見えていなかった彼女達を見ていた。

「タケ……僕は覚えているぞ」

　また、ヤサウェイの声が聞こえる。

「僕は君に、ヒサカを連れて行けと言ったんだ。君はやり遂げると言ったんだ。なのに君は、自ら取りこぼす命を選ぶのか……？」

　ふいに、抑えようもなく胸の奥が……わけもわからず溢れそうになる。

「それともタケ……僕の言葉なんて、君はもう忘れてしまったか？」

　あの日の言葉を、俺が――

「――忘れるはずが、ないだろうっ」

　けど。

　あの夜からずっと、わからないことだらけだった――。

「忘れてなんか、いなかった……だが……でも――俺はっ……俺は、どうすればよかったっ」

　後悔ばかりが溢れた――。

「何を選んでも、間違いだらけだったんだ」

　振り返ることが恐ろしくて、前を向くことに必死だった――。

「ただ果たそうと、必死だった……」

　そんな俺に、彼は答える。

「大丈夫だタケ。君はまだ選んでいる途中で、誰も失っちゃいない。まだ、迷ってたって良い」

　あの日の去り際と変わらない、彼らしい笑みを浮かべながら――

「タケ。僕は時間を稼ぐと言ったろ？　君が迷うと言うのなら、その時間は必ず僕が稼いでみせる」

　――ヤサウェイは、俺に諦めることを許さなかった。

「だから君は間違った答えを、絶対に選ぶな」