口にするたび異世界転移

第132話 １２４回１日目〈１３〉S★2

　ヤシャルリアの声を聞くなり、サクラは安心したように息を吐く。

「感謝します。ヤシャルリアさん」

　彼女が礼を言って頭を下げると、ヤシャルリアは微笑んで返した。

「礼などよい。それに……お前がこの先、この盟約を後悔しないとも限らんのだ」

　まるでサクラを気遣うように告げられた言葉。

　そこには、この先サクラが成さねばならないことに対する、過酷さの暗示があった。

　しかし、だからこそ。

「だが」

　過酷な要求を強いたからこそ、ヤシャルリアは今、サクラを人並みに扱うのだろう。

「だからこそ。盟約とは別に、私はもう一つだけ誓おう。これは、お前への好意の表れとして、私が個人的に誓うことだ」

　いつか、墓地の真ん中で俺に見せた殺人者の顔を捨て、ヤシャルリアは過酷を強いる責任を負う……王のような顔つきで告げた。

「サクラ。私はお前が許された時間――その刹那を謳歌できるよう、できるだけの取り計らいをしよう」

「それは……ええと？」

「難しく捉えるな。サクラ……いや、黝輝石（ゆうきせき）と呼ばせてもらおう」

　ヤシャルリアは一人頷くと、サクラに断ることもなく再び彼女のことを呼ぶ。

「黝輝石。私は魔導に無知ではない。魂を与えられた屍の体に、また別の魂をいれると言うことが何を指すのかはわかる」

　サクラの口から「あ……」と、短い声が漏れた。

「広くはないが、城の中に部屋を用意させよう。望むなら、お前達三人が共に暮らせるように」

　ヤシャルリアは、サクラが目的の先に自らの死を受け入れることを理解している。

　その上で奴は、まるでサクラをそそのかすようにも、言葉を付け加えた。

「もっとも。その者達……いや、その男と共にいることが、お前の真の意味での幸福につながるとも思えんがな」

　直後、ヤシャルリアの口元がにやりと歪む。

　だが――

「もう、決めたことだから……ニセモノでもいいんです」

　――サクラは、ヤシャルリアに中てられはしない。

「私にはこの幸福が良い」

　サクラは真っ直ぐにヤシャルリアを見据え、迷いなく言葉を突き付けた。

「なら、何も言うまい」

　そう言ってヤシャルリアは口を結び、沈黙をもってサクラとの盟約を締める。

　しかし。

「それより、ヤシャルリアさん。貴方は私に、一体何をさせるおつもりですか？」

　サクラが新たな質問を投げかけると、奴は応答するためにもう一度口を開いた。

「いやなに、難しいことはない」

　ヤシャルリアは地獄のフタを開けるようにも、機嫌の良い声でサクラを誘う。

「お前には戦争をしてもらいたいのだ」

　苛酷（かこく）が臭い立つようなその声色は――

「私の小国を守るための、ほんの小さな戦争をな」

　――サクラや俺達を、死地へと歩ませるものだった。