口にするたび異世界転移

第119話 １２４回１日目〈３〉S★3

　仇敵である魔女を前にして、俺の体は硬直したように動かない。

　理由は明白だった。

　たった一度の競り合いで、俺は黒騎士と自分の力量の差を思い知らされたのだ。

　背中を、冷えた汗が伝っていく。

　この瞬間、俺は奴に勝てるという結果を欠片も想像できなかった。

　頭の中に浮かぶのは、黒い刀身に血をあびせて倒れる自分の姿ばかりで……。

　俺は今、立ち塞がる黒騎士を前に指一本だって動かせる気がしない。

　むしろ、鉄条を握りしめ、手放していない自分を褒めてやりたいくらいだった。

　しかし。

「固まってる場合じゃないでしょっ」

　それではいけないのだと、メルクオーテは俺の肩を叩き、声をあげる。

「周りを見なさいっ」

　だが、身を屈めながら叫ぶ彼女は、まるで猫に追い詰められたネズミのようだった。

　切羽詰まった彼女の声に、やっとの思いで俺は首を動かせるようになる。

　黒騎士。そして、ヤシャルリアから視線を逸らし……俺は周囲に目を向けた。

　結果……。

「これは……」

　把握した現状を一言で表すなら、詰み――というやつだろう。

「ヤシャルリアは魔女って話だったけど、どっかの宮廷魔導士とかじゃないでしょうね」

「正直、この状況は……考えてもみなかった」

　今、俺達は周りを十数人の騎士に取り囲まれていた。

　皆、青みを帯びた金属の鎧をまとい、装飾などない剣を手にしている。

　その中には黒騎士のような特徴に溢れる者の姿はない。

　だからこそ、彼らが規律の元に組織され、鍛え揃えられた兵士であることは明白だった。

「殿下、ご指示を！」

　俺達を包囲する騎士の一人が、指示を仰ぐ。

　殿下と呼ばれた誰かに……。

　次の瞬間――

「殺さず捕らえよ。粗暴ではあるが、それは客将足りえる人物だ」

　――殿下と呼ばれ、騎士達に指示を与えたのはヤシャルリアだった。

「はっ！　捕らえよっ！」

　騎士の号令が響き、同時にメルクオーテの舌打ちが耳に届く。

「宮廷魔術師どころの騒ぎじゃないじゃないっ！　逃げるわよ！　時間を稼いでっ」

「逃げるって、どうやってっ！」

　が、訊ねるだけ無駄だった。

　メルクオーテは既に詠唱を始めている。

「くそ！　わかったっ！」

　俺は彼女の言われるまま、時間稼ぎのために近付いてきた騎士の一人に鉄杖を振るった。

「やあっ！」

「させんっ！」

　振り下ろされた剣めがけて鉄杖を薙ぐ！

　すると、鉄杖に刀身が触れるなり、騎士の持つ剣は砕けて折れた。

「なにっ？」

　驚愕に騎士の表情が歪む。

　そう！　これが、本来だ！

　なのに、あの黒騎士はっ――。

　頭の中に浮かぶ疑問と心をざわつかせる焦燥。

　だが、負の感情に浸る暇もなく、騎士次々とは斬りかかって来る！

　続き二人目の騎士と相対した時、メルクオーテが俺とサクラの腕を掴んだ。

「術式起動！　転移陣っ、ハリハ！」

　しかし…………何も、起きない。

「……えっ？」

「メルクオーテっ？　どうなってる！」

　騎士達が甲冑を鳴らし、雄叫びと共に迫りくる中。

「うそ……」

　メルクオーテの声は、簡単にかき消された。

「魔導が、使えない……」