口にするたび異世界転移

第120話 １２４回１日目〈４〉S★4

　彼女は凍えたように震えながら俺の腕を握りしめる。

「うそよ……そんなっ」

　だが、それは迫りくる敵に恐怖し、焦った故の震えではない。

　彼女は、そんなものに恐怖するような女性ではなかった。

　しかし――

「そんなはずないっ！」

　――彼女は、不安を紛らわせるように叫ぶ。

　そこへ、一人の騎士が、剣を振り上げて迫った。

「メルクオーテッ！」

　直後、メルクオーテは俺から手を離し、握りしめたナイフの切っ先を騎士へと突き出す。

　そして――

「炎よ逆巻けっ」

　――彼女は銃口を向けるように騎士をにらみ――

「エルフィアァッ！」

　――銃弾を放つがごとく、呪文を唱えた。

　だが、詠唱の後に続くべき事象が……何も起こらないっ。

「そ、んなっ」

　メルクオーテは喪失感に溢れる言葉をこぼし、ぴたりと静止する。

　まるで、時が止まったかのように……。

　この時、彼女は相手の騎士にとって、ただの大きな的でしかなかった。

　振り下ろされる斬撃に対して、メルクオーテは全くの無防備だ。

　しかし――

「何をやってるっ！」

　――たかだか刃のついた細い鉄塊ごときに、彼女への接触を許していいはずがない。

　刀身が叩き込まれる直前、鉄杖は騎士の剣撃を迎え撃った。

「ぐっ」

「うおっ」

　互いの武器が重なり合った瞬間、俺と騎士の口から声が漏れる。

　斬撃を受け止め、訪れる腕の痺れっ。

　だが、それは刹那的なものだ。

　俺は鉄杖を握り直し、力任せに薙ぎ返した！

　すると、剣は騎士の手を離れ、天井へと放り出される。

　敵が丸腰になったその好機は、見逃していいものではなかった！

　すかさず手首を返し、俺は騎士の横っ腹を打ちにかかるっ。

「らあっ！」

「ぐはっ！」

　鉄杖がぶち当たると騎士は短く苦悶し、胴鎧にヒビを入れながら体をふっ飛ばしていった。

　しかし、それは勝利ではない。

　一人の騎士を倒して得られた一瞬の安堵を繋ぎ目に、息つく間もなく次の騎士が斬りかかって来る！

　新たな剣撃を受けながら、俺は視界の端にメルクオーテを見た。