名前－桜色－

「サクラ！　髪をきちんと染めてあげるからこっち来なさい！」

　――俺が抱いた不安や後悔は、解決せずとも一旦の落としどころを見つけた。

　メルクオーテの工房は円柱形した塔の左右に長い廊下がついている。

　ちょうど、丁の字を逆さまにしたような建造物だ。

　外見はスマートで、とてもいくつも部屋があるようには見えないだろう。

　そんな建物の別空間に部屋を作り、廊下の扉で行き来できるよう繋いであるというのだから、先進魔導とは便利なものだ。

　そして、その便利な工房には広い庭がある。

　俺は今、その庭に出て命じられた仕事をこなしながら走り回るメルクオーテと、人格を得たヒサカの体。いや、体を得たサクラを眺めていた。

「嫌よ。メルメルってば雑なんだものっ、また髪の毛を引っ張る気でしょ！」

「だからごめんってば！　ちょっとブラシを引っかけただけじゃないっ」

「メルメル！　私の髪の毛引っこ抜いたのにちっとも悪いと思ってない！」

「思ってるってば！　何度も謝ったじゃない！」

　メルクオーテをメルメルと呼び、止まることなく走る少女に、俺は名前を与えていた。

　呼び名がないのは不便だと思ったし、まさか彼女をヒサカと呼ぶ訳にもいかなかったからだ。

　しかし、だからと言ってヒサカ２号やセカンド、ツヴァイのように数字で呼ぶ気にもなれなかった。

　ヒサカと同じ顔をして、彼女のように笑う子を……モノのように扱いきれなかったからだ。

　だが、サクラと言う名前には、俺なりの線引きもあった。

「タケ！　助けて！　メルメルに髪をいじらせないで！」

　俺の背中に隠れたサクラの肩を掴み、俺は彼女をそっとメルクオーテに差し出す。

「ほら、そのまだらな髪の色を綺麗にしてもらえ」

　すると、サクラは頬を膨らまして拗ねた。

　……サクラ。

　それは俺の故郷に咲く花の名で、女の子の名前にも変じゃない。

　それに、桜は散るものだから。

　ヒサカを取り戻した時、俺は彼女を失うことになる。

　なら、その心積もりはなくてはならないのだ。

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