口にするたび異世界転移

第59話 １２３回２日目〈２〉S★2

　あの液体の後味の悪さは、例えるなら糞尿を舌に塗りつけられたような感じだろうか。

「すまん。もう一杯水をもらえるか？」

　既に飲み干し空になったグラスをメルクオーテに手渡すと、彼女はすぐに水を注いで俺に差し出し――

「お金」

　――そう真顔で呟いた。

「本気か？」

「冗談よ」

　にこりともしないメルクオーテの表情から、その言葉を信じるのは難しい。

　俺はグラスを受け取りはしたものの、口をつけることは阻まれた。

　一旦水を飲むことを諦め、気を紛らわそうと疑問を口にする。

「なあ、本当にこんなことが礼になるのか？」

　すると、彼女は質問に答えず、一本のナイフを持ち「手を出して」と告げるなり俺の手を取った。

　直後、メルクオーテは指先にナイフを押し当てる。

「少し切るわ」

　そして、俺の了承も待たず、ぷつりと指先を切った。

　細く皮膚が切り破られ、玉のような出血をする。

　彼女はそれを細いガラス管へと採取し、隅の卓上へと持って行き。

「ちゃんと礼になってるわよ」

　そこではじめて返答した。

「人体実験に協力してもらってる訳だしね」

　メルクオーテは俺へと振り向きながらガラス管の中に複数の液体を加え、軽く揺すり始める。

「アンタの体質は興味深いわ。とてつもないローコストでの異世界転移を実現させてる。転移自体は珍しい現象でもなくありふれた魔導の一種だけど、ローコストってのがミソね」

　彼女は変色していく中身を見つめながら、少女らしからぬ下卑た笑みを浮かべた。

「その体質を解析して魔導に応用できれば、どれ程の儲けになるか。想像を絶するわぁっ」

　そう語るメルクオーテはとても上機嫌に見えたので。

「……なあ、俺はいつ頃ヒサカと話せるかな？」

　ぶしつけにもう一つ疑問をぶつけてみると、彼女は思い出したように俺と目を合わせる。

「そのことで相談なんだけど」

　にこりと営業スマイルを浮かべながら次に告げられた言葉に――

「あの子にはどんな性格を埋め込めばいい？」

　――俺は言葉を失った。