魔法使いで引きこもり? ~モフモフ以外とも心を通わせよう物語~（第一部）

039 職人の気持ち

　食事会が始まってすぐ、キアヒが羨ましげにシウの魔法袋を突いた。

　アグリコラも、じいっと見ている。

「いいなあ、やっぱり魔法袋、俺らも欲しいよな」

「今あるのは、小さいものね」

　ラエティティアも溜息を吐いている。

　グラディウスはうんうんと頷きながら、肉をこれでもかというほど頬張っていた。

「でも高いんだよなー」

　キアヒが残念そうに言う。どうやら、その「小さい」のでも相当高かったらしい。

　するとエミナが、チラチラとシウを見た。そして意を決したように口を開く。

「あの、良ければ今度、お店にいらしてみませんか？」

「うん？」

　キアヒがエミナに振り向いた。ラエティティアも興味深そうに彼女を見る。憧れのエルフに見詰められたエミナは顔を赤くして、緊張した面持ちで続けた。

「祖父が決めることなんですが……。実は、魔法袋を売ってまして」

「え、マジで？」

「嘘！　本当に？」

　キアヒとラエティティアが同時に驚いて、声を上げた。キルヒも目を見開いている。グラディウスは相変わらず口の中がいっぱいで、アグリコラが無口なまま、ぽかんとしていた。それもそのはず、魔法袋とは、そう簡単に売っているものではない。数が少なすぎて、オークションになることがほとんどだ。

「え、それって、誰でも買えるの？」

「いえ。その、祖父の決めた人にしか売ってません」

「待って待って。その言い方だと、数があるように、聞こえるわ」

「……はい、あります。ただその、ここだけの話にしてもらえますか？」

「それはもちろん、だけど」

　ラエティティアが力を抜いて、背にしていた木へと、もたれかかった。

「びっくりだわ」

　驚く彼女たちに、シウが付け足した。

「だけど、スタン爺さんのお眼鏡に適わないと買えないよ。たぶん、大丈夫だと思うけど。そう思ったからエミナさんも教えたんだよね？」

「うん、そう。だってシウ君のお友達だし、お話を聞いてたら良い人そうだし」

「そういうことみたいだよ」

　そこでようやく本当のことだと納得したのだろう。キアヒが前のめりになって小声で話しだした。

「売ってもらえるとしても、だ。高いんだろ？　分割利くかな？」

「どうだろ。そのへん、僕は分からないなぁ」

「高くないですよ。その、相場よりもって意味だけど」

　チラッとシウを見ながら言う。バレるから見ないで！　と思いつつ、嘘をついた。

「製作者が値段よりも、スタン爺さんの目で、売る人を決めてほしいって話だし」

　エミナがうんうんと頷く。それを聞き、アグリコラがぼそりと喋った。

「職人だなあ。わし、よく分かる。きっと、人のために、使ってほしいんだす」

「……うん、そうだ。アグリコラさん、すごいね」

　やはり彼は職人なのだ。シウが答えると、それにエミナが続いた。

「アグリコラさんって、もしかして、職人さんなの？」

「……昔、やってただ」

「そうなんですか。あたしの夫が道具職人なんですよ。だから、そういう気持ちが分かるっていうか。アグリコラさんもそうなのかなって思って」

　エミナは、にこにこ笑って続けた。

「職人ってすごいですよね。あれだけ一生懸命に道具を作るのだもの。その道具が丁寧に使われてないと知っても、怒りもせずにね。だけどその代わり、長年使ってきた道具に対する愛情は人一倍。修理してでも使う人を見た時は、本当に幸せそうなの」

「……そうか」

「値段じゃないって、夫はいつも言ってます。そりゃまあ、生活があるのでね、あたしも値段はつけさせてもらいますが！」

　笑って言う。だが、それを聞いているアグリコラはしかめっ面だった。

　怒っているのではない。まるで何かに耐えているような感じだ。

「昔、されてたってことは、今は怪我か何かで辞めたんですか？　残念ですね。アグリコラさんなら、きっと良い職人さんだったでしょうに」

「……わしが、良い職人かどうかは、分からんと思うだす」

「あら、分かりますよ。あたしはこれでも道具職人の妻です。それに、長いこと道具屋の仕事を見てきました。たくさんの職人さんを、見てきましたからね」

　アグリコラが黙り込んでしまった。なんという切り込み方だと思ったが、案外エミナだから良いのかもしれない。シウが黙って見ていると、エミナがまた口を開いた。

「ごめんなさい。怪我で辞めた人にとって、傷口に塩を塗るような話題だったかも。でも、アグリコラさんは今もこうして元気そうだから、乗り越えたんだなって思ったの。そういう人は良い職人だったと、分かるのよ。それにとても良い手をしているわ。こういう手の持ち主は良い職人だって、祖父が言ってたの」

　皆が静かに話を聞いていた。

「今のお仕事も、きちんとされているのね。職人さんはどうしても、仕事を替えるとダメになっちゃう人が多いから。立派だわ」

　エミナの言葉に、アグリコラが俯いてしまった。ふるふると手が震えている。

　怒っているのか泣いているのかとシウは思ったが、違ったらしい。彼は笑っていた。

「わし、初めて、そんなこと言われただす」

　笑いながら彼は続ける。

「……後で、おめさんに、聞いてほしいことがあるだす」

「後で？　あ、そうね、先に食事だわ！」

　こくりと頷くアグリコラに、はるかに年下のエミナが母親のように笑って応えた。

　食事の後、騒がしい公園から、ゆっくり座れるカフェスペースへと場所を移した。

　アグリコラの話は皆が聞きたいことだった。

「わしには許嫁がおっただ。離れた町に住んでおったが、一族の者での。……わしはギフトを持って生まれただ。それも一族の夢『鍛冶の神プリームスが祝福を与える』というものだっただよ」

　ふうと小さな溜息を吐いて、アグリコラは遠くを見るように目を眇めた。

「それで、許嫁も与えられただな。彼女は長の娘での。賢いおなごだっただ。わしもギフトに甘えず、必死で鍛冶を覚えただ。働くのも楽しかっただす。わしの作る刀を、喜んでくれる人も多くいただ。……それに慢心しておっただな、きっと」

　アグリコラはエミナに目を向け、柔らかく笑った。

「許嫁にな、人殺しの道具を作る人とは結婚したくない、と言われただ」

　エミナはハッと顔色を変えた。皆もだ。

「わしは、道具の意味を、考えたことがなかっただす」

「……彼女の言葉よりも、そのことが気になったんですね？」

　小さく頷き、アグリコラは続けた。

「わしの作るものは武器だな。その覚悟がないままに作っておっただ」

「……彼女とは？」

　エミナの問いに、アグリコラは苦笑した。

「元々、幼い頃に定められた許嫁だっただ。好きな相手がおったようでな。駆け落ちしてしまっただな」

　エミナは首を振った。

「違うわ。あなたの気持ちよ」

　痛ましそうな顔をして、聞く。シウには、いや、エミナ以外誰にも聞けないことだ。

「……好きになってもらう努力をせんかった、わしが悪いだ」

「好きだったのね？」

　遠まわしに好きだったと言っていることに、エミナは突っ込む。こういうところが、彼女らしい。傍らでキアヒが、「女って怖い」と言っているが、許嫁なのかエミナになのか。シウは、どちらも別方向で怖いと思ってしまう。

　そんなエミナの問いに、アグリコラが頷いた。すると、エミナは、

「そんな女、こっちから願い下げだって言ってやれば良かったのよ！」

　と、怒り心頭に発した。ぶはっ、と吹き出したのはキルヒだ。

　意外にもキアヒは呆然としている。ラエティティアは激しく頷いていた。

「勝手な理由つけてるけど、ようするに好きな男がいて、そっちに走ったってことでしょう？　許嫁を傷付けて、その上、駆け落ちまでするなんて最低！」

「……いや、可哀想なおなごだ」

「「違うわよ」」

　今度はラエティティアまで一緒になって言い返していた。

　呆然とする男性陣を無視して、彼女たちは口々に言った。

「自分に酔っているのよ、それ」

「ティアさんの言う通りよ。他に好きな男ができたなら、普通にお断りすればいいことじゃないの。わざわざそんな理由付けて傷付けて、それでどうなるのよ。素直に、『好きな男ができたから解消して』って、頼むのが筋よね！」

「そうそう。人殺しの武器を作るのが嫌だって話なら、もっと早くに言えたはずよね？　でもきっと、その話をすれば『じゃあ武器は作らない』って返されるかもしれない。だから黙っていたのよ。性格が悪いわ」

「二人の男の間に挟まれたわたし、ってやつね！」

「うわあ、いるわね、そういう子。わたし、苦手なの～」

「あたしもですよ！　大体、駆け落ちするとか、どこの世界の話なのよ。まさかドワーフ一族に、『婚約を解消したら抹殺される』なんて掟、あるまいでしょうに！」

　ないわよね、と確認を取るかのように怒鳴られて、アグリコラはないないと慌てて首を振っていた。キアヒが小声で、「女怖いわー」と呟いている。シウとキルヒは賢く無言を貫いた。グラディウスは最後までぽかんとしたまま、彼等を見ているだけだった。