ジャズテイストで行こう！

Ⅲ.（９）適当カクテル

　『ワイルド・キャッツ』は未だに自分たちの音楽を確立しないまま、ライヴハウスやイベントに出場していた。ネットで見付けたオーディションにも、まだ一度も通っていない。

　助っ人に琳都を呼び、ジャズオルガンが加わったことで急に音楽の路線を変え、模索中であることは仕方がないと、始めのうちは皆そう考えていたが、バンドリーダーでもあるドラムの雅人は、自分のせいだと思うようになっていった。

　これまでになく間違えるようになり、がっくりと落ち込むほどのスランプに陥っていた。

　自分が一番劣っていると言って練習量を増やすが、上達するというよりも煮詰まっていくばかりで、奏汰から見れば、それは痛々しく映った。

　淡々と鍵盤を弾く琳都にも、翔が、どこをどうとまでは言えずに「とにかく、もっと熱く！」と言い続けている。

　雅人がソファに突っ伏した。

「俺たち、この路線でいいのかな？」

　『ワイルド・キャッツ』は、自分たちの音楽を見失いかけていた。

　ジャズのノリがわからず、試行錯誤していた経験のある奏汰と、おそらくスランプを経験していたであろう翔は、メンバーのスランプには、これ以上、どう付き合けば良いか思い付かずにいた。

　煮詰まる日々が続く。

　シェアハウスでは、口数が減っていた。

「やっぱり、もっといろんな音楽を聴かないと！　こんな時こそ、人の演奏を聴いた方がいいと思う！」

「ああ、そうだな！」

　奏汰に、珍しく翔がすんなりと賛同した。

　奏汰はベースの師匠である橘からのライヴ情報や、ネットで調べた中で、四人の興味のあるものを上げていく。

　四人が揃う時と、翔と奏汰の二人の時もあった。

「琳都は試験で、雅人は学校の課題が終わってないって言ってたけど、翔はいいのか？」

「ああ、レポートなんて、バイトにやらせたからな」

「バイト？」

「文学部のヤツで、自分の練習にもなるからって、時々そういうのがいるんだよ。そいつに千円払って書かせたから、後で写すだけだぜ」

　奏汰はあんぐりと口を開けて、悪びれもせずに言い放つ翔を見た。

「お前、要領いいな」

「あんなのにかける時間があったら、少しでも弾いていたいだろ？」

　顔を歪めて笑ってみせる翔を見て、奏汰は苦笑しながら頷いた。

　二人は、選んだライヴには必ず足を運んだ。

　演奏を聴いて感動する、或は、悔しく思うなど、二人で共感するうちに、翔の性格も、多少は丸くなってきたと、奏汰には感じられていた。

　近頃の翔には、菜緒以外の女の気配もない。

　女たちからの連絡が来る度に着信音が鳴っていたスマートフォンも、電源を切っていることが多い。

　彼ら二人の話は音楽が中心であり、たまに、菜緒の様子など奏汰が聞き出すと、彼女に対する翔の態度は少しずつ、良い方向へと変わっているようだった。

　四人が揃った夜、気分転換にと、奏汰がカクテルを作った。

　スピリッツは練習用に買っておいたジン、ウォッカ、ホワイトラムがある。

　それらを割る炭酸水、トニック・ウォーター、ジンジャーエール、コーラ、レモンそしてシュガーシロップを購入し、少ない材料でも出来るカクテルを三人に差し出した。

「美味いな、これ！」

　ジントニックを一口飲んだ雅人の表情が、明るくなった。

　琳都はウォッカ・トニックを飲む。

「レシピ通りじゃねぇもん作ってみろよ。音楽で言う『アドリブ』だな！」

　翔が、意地悪く笑ってみせた。

　奏汰も、にやっと笑い返すと、冷蔵庫を開ける。

「え～っと、ソースとマヨネーズは……」

「ちょっと待て。てめぇ、何作ろうとしてんだよ？」

「試作品。『ブラッディ・メアリー』がトマトジュースにウスターソースとかタバスコとか入れるから、それにならって」

「罰ゲームじゃねぇんだから！　ちゃんと飲めるもん作れ！」

「あ、そう？」

「やっぱり信用出来ねぇ！　俺が自分で作る！」

　トボケる奏汰の隣で、翔がグラスに適当にアルコールと炭酸類を入れて作り、がぶっと飲んだ。

「……」

　顔をしかめ、しばらく黙っていた翔は、それを奏汰に突き出した。

「おい、これを改良して、飲めるようにしろ」

「は？　お前が勝手に作ったんだろ？」

「うるせえな、お前、バーでバイトしてんだろーが」

　それほど嫌な顔もせず、奏汰は、翔から受け取ったグラスの飲み物を口に含む。

　そして、無言で立ち上がると、コンビニでコアントローの小振りな瓶と、手に入る材料を買って来た。

　味を見ながら、コアントローと少量のシュガーシロップを足し、絞ったレモンをそのまま入れてから、グラスを翔に返すと、翔は、うさん臭そうな顔で、少量だけ啜った。

「意外と美味い」そう言うと、一気に飲み干す。

「お、おい、大丈夫なのかよ？」

　雅人がおろおろするが、翔は、まだ信じられない不思議そうな顔で、氷の残ったグラスを見ていた。

「俺も、だんだん優さんに近付いてきたかな？」

「はあ？　まだまだに決まってんだろ」

　わざと自慢気に言った奏汰に、翔が意地悪く笑った。

　雅人も笑い、黙っていた琳都も、くすっとだけ笑った。

　少しは皆の気分も変わっただろうか、と奏汰は思った。

　普段より、多少ハイテンションに見える翔も、彼なりに盛り上げようとしたんだろうと、奏汰には思えた。

　煮詰まっていたシェアハウスの空気も、少しずつ、新たな空気が流れ出し、撹拌（かくはん）され始めていた。