ジャズテイストで行こう！

Ⅲ.（６）バンド結成！（仮）

　翌日、翔を含めたライヴの打ち上げと反省を、シェアハウスで行うことにした奏汰たちは、缶ビールや肴（さかな）を買って戻った。

　レコーダーで録音した他のバンドの曲も流しながら、反省会と称した飲み会が始まる。

　奏汰のソロに、翔が割り込んだところだ。

「翔、お前も、軽いノリでやったのかも知れないけど、今後はもう、こういうことはするなよ、わかってるとは思うけど」

　雅人がライヴ直後の時よりは穏やかだが、しっかりと釘を刺すよう、翔に言い聞かせた。

　翔は返事代わりに雅人を見てから、奏汰の方を向いた。

「奏汰、はっきり言って、俺はお前が気に入らない」

「お、おい、翔、そうじゃないだろ」

　後輩二人がびくびくと状況を見守る中、翔を止める雅人を、奏汰が更に止めた。

「俺も、翔と、ちゃんと話をしようと思ってた。わかったよ、そんなに俺や彼女のことが気に入らないなら、彼女の分も俺が引き受ける。二人分、俺を殴れ。その代わり、もう彼女に仕返しなんかするなよ」

「おい、奏汰まで、何言い出すんだよ！」

　雅人が手にしていた缶ビールをテーブルに置き、睨み合う二人の間に挟まるようにして、いつでも止めに入る体勢になった。

　改めて奏汰を睨みつけ、翔が吐き捨てるように言った。

「バカか、お前は！　殴ったりしたら、ギター弾けなくなるだろうが！　それに、お前なんかを殴ったところで、俺の気は晴れねえ！」

　奏汰が肩を竦めた。

「仕方ないなぁ。じゃあ、いったいどうしたらいいんだ？」

「お前、全然、許してもらおうって態度じゃねえな？」

「わからないから、聞いてるだけだよ」

　口を噤（つぐ）んだ翔を見てから、雅人が穏やかに言った。

「翔、お前、奏汰の何が気に入らないんだ？　プライベートで何があったかは聞かないでおくけど、奏汰のベースに不満があるのか？　友達だからって肩を持つわけじゃないけど、俺は、前のベースのヤツより、奏汰の演奏の方が好きだぜ」

　その言葉に、翔の表情が少しだけ和らいだ。

「こいつにイラつく理由が、俺もやっとわかった。思ったよりやるな、って認めた時からだ。雅人のドラムとも息が合ってたし、技術も感性も、今まで出会ったヤツの中で、一番かも知れない。もしかしたら、俺以上の何かがあるのかも知れない。そう思ったら……」

「わかったよ、それ以上言わなくても、お前の気持ちは」

　雅人が、穏やかに翔の肩を叩いた。

　奏汰は意外な顔で、翔を見つめていた。

「奏汰、翔を許してやってくれないか？　お前に、そのう……イジワルしたのも、お前の実力に、今までの自分の地位が脅かされる気がして、つい……だったんだよ。ただ、こいつ、ひねくれてるからさ、素直に、お前と共演したいって言えなかったんだ。好きな子を、ついイジメちゃうガキみたいなもんで。だから、許してやってくれ」

「おい、雅人、変なこと言うんじゃねぇよ！」

　怒りながらも、翔の頬が、うっすらと赤くなった。

「それじゃ、彼女がワインぶっかけたのは、もう怒ってないのか？」

「はっ？　ワインぶっかけ……？」

　雅人が驚いて、奏汰と翔をキョロキョロ見る。

　睨んでいた翔は、溜め息を吐いた。

「それには、もう仕返ししたし、ピシッと返されたし。あのねーちゃんに言われて、俺も、これからやらなきゃならない課題が見えて来た、音楽の方のな。恋愛の方は、……しばらく保留だが」

　雅人と奏汰の顔は、晴れていった。

「だったら、翔も一緒に住もうぜ！　俺ももっと翔のギターと合わせてみたい。だから、菜緒さんさえ許してくれるなら、翔もここに来いよ！」

　奏汰から思わぬ誘いを受け、翔は驚きを隠せないでいた。

「ただし、ここは女子禁制だからな。女連れ込むのはダメだぜ」

　雅人が咳払いしながら、二人をからかうように見た。

　数日後、翔がシェアハウスにやってきた。

　それと同時に、後輩二人はバンドを抜ける、と言い出した。

　二人は、今まで、翔の自己中心的な振る舞いにも我慢してきた。

　奏汰とはうまくやっていけそうに思ったが、自分たちがオアシスだと思っていた練習場所に翔が住むのも、これ以上、翔とやっていくのにも耐えられなかったのだ。

　雅人がなだめ、止めるのも空しく、二人は出て行った。

　奏汰がそれを知ったのは、バーのアルバイトから、戻ってきてからであった。

　愕然とした。

　翔本人も、少なからずショックを受けているように、黙ったままだった。

「あの二人は先輩たちのいるバンドに行くって。うちの大学には、いくつもバンドがあって、今までイベントとかでメンバーが足りない時は助っ人し合うこともあったけど、……うちには、もう助けには来てくれないと思う。先輩たち同様に」

　雅人が肩を落とす。

　翔が、「けっ」と言った。

「どうせ、俺のせいだよ。俺が、うまく周りとやらないからだろ。だけどな、周りに気を遣ってばかりで、やりたい音楽が出来るか？　今の自分の腕に満足して磨きをかけない、向上心もねぇ奴らといても、腹立つばっかだったし」

「そうだったのか」

　奏汰には、やっと、翔を、少し理解出来た気がした。

　これまで、自分の参加してきたバンドは大人ばかりで、修行中の自分は、なんとか彼らに付いて行くために必死であったが、同年代の世界では、以前組んでいたバンドのように、音楽に対する温度差はあることを思い出した。

　自分の腕に満足して磨きをかけない、向上心のない者に、翔が腹を立てていたと知ると、奏汰には共感出来、翔が志すものが高かったと思えたのだった。

　こいつは、周りに理解されなくても、独りで努力して、あそこまでの実力を身に付けてきたんだ。

　そう思うと、奏汰には、翔が純粋過ぎる音楽青年に映り、親近感を覚えた。

「といって、ドラムとギター、ベースだけじゃなぁ……。出来ないことはないけど、ああ、いよいよ、バンドが危機に……！」

　雅人が頭を抱えた。

「俺が辞めれば、あいつらだけじゃなく、先輩たちも呼び戻せるだろ」

「ヤケになるなよ！」

　翔と雅人が言い合っていると、奏汰が遮った。

「とりあえず一人、キーボード出来るヤツ知ってるよ」

「本当か!?」

「バンド組んだこととかないけど」

　雅人の顔に、わずかに希望の光が差し込んだ。

「水城琳都（みずき りんと）。大学四年で、俺たちの一コ上。大学では映像関係を専攻してて、就職もそっち方面に決まってるんだって」

「そうか！　水城さん、よろしくお願いします！」

「ああ、琳都でいいよ。敬語も使わなくていいし」

「ありがとうございます！」

　雅人は、琳都に頭を下げた。

「水城って……まさか……？」

　翔の目が、見開かれていく。

「姉がお世話になってます」

「なんだと!?」

　琳都は蓮華の弟であり、父親とは仲が悪く、たまに琳都が家出をしては、蓮華の部屋に泊まり、店を手伝っていた。

　琳都にとって劣悪な環境を懸念していた蓮華も、弟が父親から離れることは賛成だった。

　改めて思い起こすと、彼女はブラコンなんだろうかと、奏汰は一瞬考えたが、自分を思ってくれるなら関係ないと、すぐに考えを改めた。

「バンド手伝うついでにシェアハウスにも移っちゃえばいいかって、ママも強く勧めてて……」

　口数の少ない琳都の代わりに、奏汰が説明していた。

　翔は、奏汰と琳都を見比べる。

「あのねーちゃんと、時々同居だと……？」

　翔はぶつぶつ言いながら、顔を歪めた。

「方やヒモでマザコン、方やシスコン……あの女の身内ばっかかよ！」

　そのように、翔が悪態を吐いても、奏汰も琳都も無反応であったので、雅人はホッとしていた。

　奏汰は、あえて、ヒモと呼ばれることで、蓮華に甘え過ぎてはいけないと自分を戒められるから、構わないと思い始めていた。

　琳都には、こっそり、蓮華のことは自分の片想いだ、と取り繕ったが、琳都から「わかってるから大丈夫。僕には気を遣わなくていい」と冷静に返され、非常に驚いた。

　一気に四人暮らしとなった同居生活は、彼らが予想したよりも淡々と過ぎて行く。

　家を出る時間も帰宅時間も違っていたため、食事もバラバラに摂り、それぞれの部屋で、勝手に練習をしてから寝るという生活だった。それがかえって気楽で、快適であるようだった。

　全員そろっての練習の時、琳都は、時々発せられる翔の嫌味も、自分の父親よりもマシであり、筋は通っていると言って、気にしていないようだった。

　琳都はジャズオルガンを持参するのは困難だったため、電子ピアノとジャズオルガンの音色限定のキーボードを持ち込んでいた。

「他のバンドにはない、レトロな雰囲気も出せていいかも知れない。ジャズオルガンは、ハードな音色もソフトな音色も作れるから、ジャズにもロックにも向いてるし、ギターとベースは、エレキも生も、どっちもイケると思うよ」

　奏汰の思い付きを受けて、翔は少し考えた。

「だったら、俺、アコギ（アコースティックギター）使ってみるか」

「おっ！　いいじゃないか！　俺もウッドベース使おうかなぁ！」

「お前、ウッドベース出来んの？」

　翔が目を丸くして、奏汰を見た。

　違う楽器ではあっても、エレキから入った者が、生楽器に取り組むのは難しいことは、充分知っていた。

「消音ウッドベースだけどな。まだ借り物で。今、修行中なんだ」

　それまでの曲は、ギターとベースがアコースティックになっただけでも、ぐっと印象は大人びた。

　翔の作ったバラードを即興で、アコースティック・バージョンにして演奏してみる。

　これまでにない感覚を、四人は味わった。

　演奏後、溜め息を吐き、すぐには、誰も発言出来ないでいた。誰もが自分たちの演奏に、うっとりしてしまった、とでも言うように、なんとも言えない感覚に襲われていた。

「ちらっと、メロ思い付いた」

　翔が、レコーダーにギターを弾いて吹き込む。

　楽譜には書けない、または、書くのが間に合わない場合はレコーダーに、それもない時は、スマートフォンに録音しておくのが手っ取り早い。

「後で、譜面に起こしておくよ」

　珍しく、琳都が発言した。

「え、琳都、楽譜読めるだけじゃなくて書けるの？」

　奏汰が尋ねると同時に、他の二人も琳都に注目した。

「うちの父親は、音楽やるのは反対してたから、自分の部屋でこっそり、CD耳コピーして、楽譜書いたりして遊んでた」

「遊びで？　はあ～、すげえな！」

　そう言ったのは奏汰だったが、三人とも、琳都の静かだが音楽に対する情熱を、垣間見た気になった。

　そうして出来上がった翔の曲には、ベースソロはなかった。

「なんでだよ？　俺だって、もうちょっと弾きたい！」

「ベースのくせに、目立とうとするんじゃねえ！」

「そんな言い方ないだろ！」

　奏汰と翔は、よく言い合いをしていたが、ケンカとは違い、音楽面の話の上であった。

　試行錯誤の上、方向性が決まりつつあった。

　バンドの名前も、新しく変えた。

　そこでも、奏汰と翔が揉めたのだが。

　『ワイルド・キャッツ』

　発案者は、雅人だった。

　山猫、短気な人、そのような意味合いだ。

　粋がってる自分たちには、ぴったりだ、と。