ジャズテイストで行こう！

Ⅲ.（４）仕返し１

　ライヴ本番。

　黒で統一された、少しずつデザインの違う衣装に、黒いハードなブーツ、髪もワックスで散らした五人が、ライヴハウスのステージで、楽器を準備する。

　狭いジャズスポットで演奏することの多かった奏汰には、普段と違う熱気に、思わず飲まれそうになった。

　前列に迫る、奇声を発する着飾った女子たちは、翔の名を呼んでいた。

　彼のファンが多いことは、聞いていた通りだ。

　この日は、アマチュアバンド、主に大学のサークルが集まるイベントであった。

　雅人のバンドも、二曲だけ演奏することが決まっている。

　ロック、ジャズなどのテイストの、翔の作った曲だ。

　アップテンポのロック調の曲で、奏汰がアドリブを弾いている時だった。

　まだ終わらないうちに、翔のエレキギターが重なる。

　ベースとの掛け合いで、『合いの手』だと思っていたのが、ますます主張していくので、とうとう奏汰が譲った。

　割り込まれた！

　奏汰は、そう感じていた。

「おい、翔、どういうつもりだよ！」

　演奏後、ライヴ会場の客席に座ると、雅人が問い質（ただ）した。

「まだ奏汰のソロが終わってなかったのに、なんで割り込むような真似を……！」

　翔が、面倒そうな顔になる。

「もたもたやってっから、飽きたんだよ」

「飽きたって……まだ１コーラス目の途中だったじゃないか！」

　それには応えない翔の顔を、じっと見据えていた奏汰が切り出した。

「昨日のこと、まだ怒ってるのか？」

　ぴくっと、翔の眉が動いた。

「ライヴが全部終わってから話そうと思ってたけど、もし、昨日のことが引っかかってるんだったら、俺に直接言えよ。演奏中は、お客さんに音楽を聴いてもらうことだけを考えようぜ。私情は挟まずに」

　むっとした顔で、翔は返した。

「後から来たくせに、でけえツラすんなっ！」

　立ち上がった翔は、会場から出て行った。

　　　　　＊

「早かったわね。途中で抜けてきたの？　一人？　それとも、女と？」

　マンションに帰ると、菜緒が恨めしそうに迎え入れた。

　取り合うこともなく、さっさとリビングに腰を下ろす翔を、菜緒が目で追う。

「どうしたの？　なんだか、イライラしてるみたい。ライヴ上手くいかなかったの？」

「ライヴは上手くいったに決まってんだろ。だけど、なんかスッキリしねぇ」

　菜緒はスピーカーを通して翔のレコーダーを再生し、彼らの曲を聴いていた。

「前よりも軽快感が増して、すごく良くなってるじゃない。バラードは色気があって、せつない感じが現れてて」

　分析する菜緒の表情は、真面目な様子から、曲を楽しむように変わっていった。

「何がこんなに違うのかしら？　ドラムがパターンを変えたから？」

「ドラムだけじゃねえよ。ベースが大分変わった」

「ベースって、昨日会った奏汰くん？」

「あいつ、これまで組んだ奴らと、なんか違ってた。何が違うんだ……？」

　練習の時から感じていた謎だった。

　自分の曲も、奏汰の工夫で、高揚感が増したのだ。

「奏汰がベースの弾き方を変えたら、雅人もそれに合わせてドラムを変えた。それだけなのに……」

　ドラムはともかく、これまで特に意識していなかったベースが変わっただけで、あんなにも印象が変わるものなのか。

　盲点を突かれた思いだった。

「確かに、ドラムとベースの息がピッタリね。リズム隊がしっかりしてると、ボーカルも歌いやすいのよ。翔もキーボードの子たちも、ノリやすかったんじゃない？」

　菜緒の言うことに、翔は答えなかった。

　落ち着かない様子の翔は、玄関に向かう。

「また他の女のところに行くのね」

「それが、どうした？」

　イライラとした口調で答えると、翔はマンションを出て行った。

　どうにも腹の虫がおさまらなかった。

　奏汰のソロの出番を奪ってやった。

　だが、それでも、奏汰に勝ったような気にはなれなかった。といって、負けた気がしているわけではない。

　なのに、なぜ、自分は焦りを感じているのか？

「そうだ、あの女……！」

　そう思い付くと、彼の足は方向を変えた。

　『J moon』では、昨日のカジュアルな雰囲気とは違う、シックな出で立ちの蓮華がいた。

「よう！」

「あなた、昨日の？」

「覚えててくれたか。光栄だなぁ」

「当たり前でしょ？　こんなに年下のくせに、あたしを怒らせた子なんて、滅多にいないんだから」

　話している二人を、カウンターの中から見ていた優が、翔に目を留める。

　と同時に、翔も優に気が付いた。

「あれー？　優さんじゃん。ほら、銀座と新宿のお店にいたでしょ？　俺、そこのライヴに出たことあるんだぜ」

「ああ、上原翔（かみはら　しょう）くんだったね」

「覚えててくれたんだ？」

「知り合いだったの？」

　翔は、蓮華に説明した。この店に来る前に、優が働いていた店のライヴにも、彼が高校生の頃から出演していたのだと。

　カウンターに座った翔は、蓮華に語り出した。

　蓮華は、彼が、若年の割には、古い音楽に詳しいことや、クラシック・ギターも勉強したこと、ジャズの曲のギター部分を耳から聴いてコピーしていたこと、ジャズのノリを出すのに練習を重ねたことなどを知った。

　音楽に関しては、真面目に取り組んでいるようだった。

　そんな話をしている時の翔は、粗野な感じはなく、純粋な音楽青年であった。

「翔くんて、口の利き方も知らない小僧だと思っていたけど、一回り上の菜緒さんが、あなたと離れられないのがわかった気がするわ」

「でしょ？　俺って、ホントは夢見る王子様なんだぜ」

　蓮華が苦笑しながら、「何言ってんだか」と言う。

「蓮華さんも、第一印象と違うね。結構、いい女じゃん」

「あら、よくわかってるじゃないの」

　翔と蓮華は、楽しそうに笑っていた。

　翔の、蓮華を見る瞳には、明らかな好意が現れていた。

　蓮華も、にこやかな笑顔を絶やさなかった。

　そんな彼女が、カウンターの奥に一瞬引っ込んだ時、優が近づいた。

「上原くんのことだけど……」

「大丈夫よ、気は抜いてないから」