Ⅱ.(5)同級生
美砂と奏汰が時々行っていたピアノバーでは、その日、百合子は来なかった。
『私、これから、コンクールに向けて、ピアノの練習に専念するから。奏汰、邪魔しないでよ! 美砂ちゃん、ごめんね! また今度ね!』
百合子に無理矢理作らされたSNSの三人グループには、そんな彼女からのメッセージが入っていた。
「優さんのことで落ち込んでるかと思ったら、切り替え早っ!」
文面を見た奏汰が目を丸くする。
「でも、まあ、目標が出来て、進もうとしているのなら、とりあえず元気なのかな?」
「もしかして、忘れようとしてるのかも……?」
美砂は、奏汰よりも同情的な目で、画面を見つめている。
「百合子さんがいないと、静かだね」
奏汰が苦笑してみせると、美砂も遠慮がちに笑った。
美砂は、職場の話や、仕事で嫌な思いをした話などを打ち明け、奏汰は、それを聞いていた。
同級生であっても、これまでは、仲介役にドラムの雅人がいてこそだったため、美砂と奏汰自身は、じっくりと話したことはなかった。
彼には、音楽以外の話を聞くことも、美砂の普通の女の子らしさも新鮮であり、美砂は、ピアノバーに案内し、彼女好みのカクテルを見繕う彼を、頼もしそうに見ていた。
ピアノの弾き語りが始まると、奏汰が黙って鍵盤を弾く指を、目で追う。
左手のフレーズが気になるのか、ベース弾きはあんな風には弾かないと、眉間に皺を寄せてぶつぶつ言っている。
その間、ボタンを外したシャツの合間から覗くドッグタグにも、美砂は目を留めていた。音楽への未来に向かう言葉が、英語で彫られている。
「なんか、変わったね」
「奏汰くん、なんか変わったね。大人っぽくなったっていうか」
「そう? 周りが大人ばっかりだからかなぁ。いつもからかわれてるよ」
オレンジジュースとシャンパンのカクテル、ミモザが、黄色い花吹雪のように、美砂の心を開き、ピアニストの歌声が、開き放つ。
「言ってもいいかな。私、高校の時、奏汰くんのこと……好きだったんだよ」
奏汰は笑った。
「またまたー! 高三の時なんか、同じクラスでも、ほとんど喋ったことなかったよねぇ?」
「でも、本当なんだもん……」
美砂の頬はほんのり赤く染まり、視線を落とした。
すっかり冗談のように受け取っていた奏汰は笑うのを止め、改めて美砂を見つめた。
弾き語りは、ボサノバの名曲『Wave』に変わる。
波に例えた愛の訪れを歌う女性ボーカルの美しく澄んだ声、明るくもあり、暗くもある和音の移り変わりが、間接照明も手伝い、日常ではない不思議な空間を創り上げていた。
隣り合っているのは、同級生ではない。
二一歳の大人同士だった。
「蓮華さんは、奏汰くんが他の女の子と恋愛してもいいって、言ってたんだよね?」
そっと、美砂が尋ねた。
「……それ、……本気にしても……いいのかな……?」
奏汰に何か言われる前にと美砂が続けた。
「私、奏汰くんなら……いいの。奏汰くんが、私のこと好きじゃなくても、構わないの。だから……!」
美砂の表情には、ある覚悟が現れていた。
*
「どうしたの? ボーッとして」
「えっ!?」
アパートに遊びに来た蓮華が、面白そうに、奏汰を見上げている。
慌てる奏汰と反対に、蓮華は笑った。
「あ、そっか! 奏汰くんにも女が出来たんだね!」
驚きのあまり、反射的に後退った奏汰を見て、蓮華が、にっこり笑った。
「どんな子なの? 今度お店に連れておいでよ」
「は!? 怒らないの?」
「なんで? 他に付き合っていいって言ったの、あたしなんだし」
けろっと、そう応えた蓮華を、まじまじと見つめる。
「あの、……ホントに大丈夫?」
「なにが?」
奏汰がどこからどう見ても、蓮華の表情は自然であった。
数日後、アルバイトが休みの日、奏汰が、美砂を伴って『J moon』に現れるが、蓮華の態度は変わらず、むしろ歓迎するようであった。
おずおずと、奏汰とテーブルに座る美砂であったが、蓮華の穏やかな表情から、既に感じていた親しみやすさと包容力に安心したように、高校の時から奏汰に憧れていたことを打ち明け、蓮華はあたたかい眼差しで、それを聞いていた。
奏汰は、そんな蓮華をじっと見ていた。
この
優さんの時は妬いてたくせに。
物わかりの良い年上の女性は、時には淋しさを与えてしまうのかも知れなかった。
「私、これからも、奏汰くんに会っていいのかな?」
帰り道で、美砂が遠慮がちに切り出した。
高校最後のクラスで知り合って以来、今まで三年間、自分を思い続けてくれた。蓮華と付き合っていると知っても。
「俺は会いたい。蓮華といると時々不安になるけど、美砂ちゃんといると、癒される。だから……」
応えるべきは、この子なのだろう。
等身大の恋愛をするべきなのかも知れない。
そんなことが頭を過る。
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