ジャズテイストで行こう！

Ⅱ.（６）ミュージシャンは不思議くん？

　　　　　＊

　いつもより長く、ドライヤーを当てた。

　いつもより長く、鏡を見ていた。

　セミロングの髪の先がはねていないかチェックしてから、家を出る。

　踊るような歩調で美砂が公園に着くと、黒いソフトケースに入ったベースを背負った、見慣れた姿もやってきた。

「おはよ。ちょうどだったね」

　その低い声も、はにかんだ表情も、美砂の知る高校時代より大人びている。

　並んで歩き出すと、美砂は、勇気を出して言ってみた。

「腕、……組んでもいいかな？」

　奏汰は、「別にいいよ」と、腕を組みやすいよう浮かせた。

　遠慮がちに手をかけると、美砂は嬉しそうな顔で見上げた。

　奏汰の休みが平日なのに合わせ、美砂が休みを取っていた。

　向かった先は、カラオケボックスだった。

　カラオケといっても、歌うわけではなく、平日の朝から午前中一杯は部屋代が無料になるクーポンを使って、奏汰が練習をする予定だった。美砂は、それに付いてきたのだった。

　アパートでは夜はアンプを通せず、昼間練習する時も、隣の住民を気遣い、ボリュームを絞らなければならなかったので、思い切り練習出来るのは、スタジオやカラオケボックスということになる。

「今思うと、学校なら場所代タダだし、音出していいし、良い環境だったよなぁ」

「そうだね。いつも吹奏楽部と軽音部の楽器の音が聞こえていて、いいなぁって思ってたよ」

　懐かしい話をしながら、いきなり、奏汰はストレッチを始めた。

「ああ、気にしないで。ベース長時間弾いてると、肩とか腰とか凝っちゃうから」

　手首を回し、肩を回す彼を、美砂は、尊敬するように見つめた。

「俺の練習なんか聴いててもつまんないだろうから、美砂ちゃん、何か歌っていいよ」

「ううん、いいの。私、奏汰くんの演奏、聴いていたい」

　奏汰が少し照れた顔になり、さっそく、ベースとカラオケの機械をラインでつないだ。

　ひたすら、トレーニングが始まった。

　指のウォーミングアップだ。心地良い音楽的な調べとは反対に、機械的な音の羅列であり、あまり長くは聴いていられない類いのものだった。

　行儀良くソファに座る美砂に、奏汰は言った。

「ずっと聴いてると疲れるでしょ？　自由にしてていいよ」

「ううん、大丈夫！」

　そういう美砂であったが、だんだん手持ち無沙汰になってくる。

　飲み物を取りに行ったり、コンビニで弁当を買い、持ち込んだりと働いてみるが、奏汰の方は、時間が経つにつれ、誰もそこにいないかのように没頭している。

　指のトレーニングが終わると、バラバラとファイルから五線紙を取り出す。曲のタイトルと、小説線で仕切られた、コードネームや本人にしかわからないメモが書かれただけのものだ。

　テーブルの上に置いたそれを見ながら、弦を弾き始める。

「カラオケの曲に合わせて、ベースを弾くんじゃないんだね？」

「ああ、俺が今やらなきゃいけない曲は、カラオケには入ってないんだ」

　時々、スマートフォンで動画を検索し、同じ曲を聴く。ベースのフレーズを聴き取っているのか、同じ場面を何度も、短く再生したりしている。そして、また弾き出す。

　ふと、奏汰が顔を上げた。

「聴いてもらってもいいかな？　どっちがいいか」

　奏汰は、短いフレーズを、違う弾き方で弾いてみせる。

　頼られて嬉しい気もしたが、美砂には、違いがよくわからなかった。

「両方とも、カッコいいよ」

「う～ん、でも、どっちも、なんか違う気がするんだよなぁ。……あ、こういうのなら、どう？」

　またしても、美砂には、よくわからなかった。

　違いはなんとなくわかったが、本当に、どれも格好良く聴こえた気がするのだ。

　こんな時、蓮華さんなら、ちゃんと応えてあげられるんだろうな……。

　そう思うと、少しだけ悲しかった。

「……二番目の方が、……私は好きかな……」

　小さい声で、言ってみると、奏汰の顔が曇った。

「そう……。俺は、今のヤツがいいかと思ったんだけど」

「ごっ、ごめんね！」

「いいよ、いいよ！　美砂ちゃんが気に入ってくれたのは、嬉しいからさ」

　奏汰は、またしても、自分の世界に入っていく。

　店員から、終了時間を告げる電話が来るまで、デートらしい会話もなく、時々飲み物を口にする以外、奏汰は、ずっと弦をいじっていた。

　次に二人で出かけたのは、美砂の希望で、横浜みなとみらいにある遊園地だった。

　その後、ショッピングモールに行けば、奏汰は、必ず楽器店に立ち寄り、楽器売り場のベースの前で動かなくなる。楽譜を探したり、音楽雑誌にも目を通すなどして、なかなかその場から離れられないでいる。

　好きなところを見て来ていいと言われ、美砂が店内を見回して戻ると、奏汰はまだ同じ場所にいた。

　中古ショップを通りかかろうものなら、そこでも同じように楽器コーナーにつかまり、なかなか離れられそうにない。

　彼を応援したい気持ちはあるが、果たして、美砂が楽しいかというと、彼の行動すべてに共感出来そうにないとも、気が付き始めていた。

「彼氏、プロのミュージシャン目指してるの？　カッコいいね！」

　同僚の、めぐみが羨ましそうな声を出す。

　めぐみの声の大きさに、美砂の箸を持つ手が慌てて、弁当のおかずをバラまきそうになった。

「めぐちゃん、声大きいよ」

「ああ、ごめん、ごめん。だって、そんなカッコいい彼氏なんて、いいなぁって思ったら、つい……」

　美砂は、近くのデスクでコンビニ弁当を食べている上司を見ると、彼も気が付いて顔を上げたので、慌てて目を反らした。

「今の、須藤さんにも聞こえちゃったかなぁ？　ごめんね！」

　めぐみは首を引っ込めたが、懲りていない様子で、質問を投げかける。

「他にどんなとこ行ったの？　へえ、ピアノバーなんて連れてってくれるんだ！　バラードをバックに、耳元で甘い言葉とか囁かれたり……とか？」

　ニヤニヤと、めぐみがからかった。

「全然そんなことないよ。演奏が始まると、彼、聴き入っちゃうから。話しかけたら悪いから、私は黙ってるの」

「ええっ、そうなの？　テーマパークとかは行った？」

「うん。でも、アトラクション回ってたら、おなか空いたって言って、ホットドッグとかポテトとか注文して食べてるうちに、ベースのレッスンの時間になっちゃって」

　めぐみは、無言になった。

「そ、そうだ！　カラオケは？」

「彼と行く時は、ベースの練習でしか……」

「え？　歌わないの？」

「うん。まあ、私、歌うのあまり得意じゃないから、歌わなくても構わないんだけど。練習の邪魔しちゃいけないと思って、ずっと静かにしてて……」

「……」

　デートはいつも割り勘だ。

　奏汰が消音ベースを買いたくて、資金を貯めているからである。

「楽器に二〇万もかけるの!?　そのナントカベースのために!?」

「消音ベース、ね。エレクトリック・アップライト・ベースって言うみたい。見た目で欲しいのは、三〇万円もするんだって」

　開いた口の塞がらないめぐみが、遠慮がちに尋ねた。

「……そんなんで、美砂は楽しいの？」

　美砂は、少し自信のなさそうに頷いた。

「外は金かかるし、今日は俺の家に来ない？」

　奏汰がそう言うと、美砂が顔を上げ、驚いて立ち止まった。

「……奏汰くんの家に行くの、初めてね」

「そうだね」

　もしかしたら、二人の仲も、少しは深まるのだろうか。

　そう思いついた美砂の頬が赤らんでいき、緊張していく。

　それに気が付いた奏汰の頬も、僅かに赤みが差していく。

　その時、スマートフォンが鳴った。

「橘先生からだ！」

　ベース師匠との電話の内容は、彼を見ていたら、美砂にも見当が付いた。

「これから、急遽、六本木のライヴに先生が出ることになったんだって！　一緒に見に行かない？」

　お金ないって言ってたくせに。

　普段は切り詰めていても、音楽関連のことには、お金を使う奏汰を、美砂が上目遣いで見る。ウキウキしている彼は、お金を借りてでもライヴに行きたそうだ。

「私、明日も仕事で朝早いから、遠慮しておくね」

「ごめん、急で。じゃあ、俺ひとりで行ってくるね！」

　謝ると、奏汰は駅に向かって駆け出した。

　その後ろ姿を見送りながら、美砂は、溜め息をついた。

　音楽の隔てる溝は深い。

　そんなことは、奏汰には思い付きもしないのだろう。

　そう美砂には思えてならなかった。