こはんで下り最速のフレンズ

こはんで下り最速のフレンズ

　セルリアン問題も片付いて、平和なこはん。

　ビーバーの家は、建屋も家具や設備も、すべてできあがってしまった。

　そろそろ、次のものづくりに挑戦する時期だ。

　ビーバーは考える。形を見たことのあるものなら、なんとなく作り方はわかる。しかし、まったく見たこともないものは、ちょっと無理だ。なら何があるだろう。

「あ……そうっす、バス、みたいなものなら作れるかもしれないっすね」

　さすがビーバー、バスの最も重要な部品に気がついていた。

　車輪である。

　材木からきれいな長い丸棒を作り、その両端に大きな丸板を取り付ける。これをふたつ、フレンズひとりが収まる程度の箱に取り付けた。

「おおおお！　これはバスでありますか！？」

「ちょっと違うっすけど、似たものっす」

　出来上がった乗り物に、さっそくプレーリードッグは興味津々。

「どうすればバス殿は動くでありますか！？」

「これだけでは動かないっすから……誰かに押してもらうか、丘の上に持っていって、坂を下りるしかないっすね」

　さすがに動力機関は、ビーバーにもわからなかったし、木製では無理だ。

　さっそく坂の上まで押して行った。車輪が転がるから、思ったほど辛くない。

　そしてプレーリードッグが乗り込んで、ビーバーが下り坂へ押し出す。

「おおお、走らなくても進むであります！」

　景色が流れていく。加速がつく。

　全力疾走のスピードを超え、顔に当たる風が心を興奮させる。

「たーのしーであります！」

　そして湖畔の下り坂、当然その先にあるのは。

「あ！　池であります！　これどうやって止まるんでありますか！？」

　その機能はない。

　乗り物は一直線に池に突っ込み、水の抵抗で急停止。そしてプレーリードッグは放り出されて空を飛び、どぼん。

「あああああ大変っす」

　ビーバーが救助に走る。

「止まれない乗り物は危なかったっすね……申し訳ないっす」

「いえっ、バス殿には大変楽しい何かを感じるであります！　ぜひ改良してほしいであります！」

「そうっすね……」

　車輪の構造を考え直す。

　回っている車輪に別の板を押し付ければ、回るのを遅くしたり、止めたりできそうだ。

　それと、右と左の車輪を切り離して、別々に回るようにしよう。片方だけ板を当てて遅くすれば、進む向きが変わるはず。

　さっそく改良を加えて、再び坂の上。

「さすがビーバー殿のアイディアであります！　いざ突撃であります！」

「気をつけていくっすよ」

　下り坂に向けて、ビーバーがそっと乗り物を押し出す。

　プレーリードッグは、ブレーキと方向転換を試しながら走っていく。ビーバーの設計通りに、減速しつつ向きを変え、操縦可能な乗り物になってはいる。だが、

「……ああ、ダメっすよ、それじゃひっくり返るっす」

　プレーリードッグは前輪でブレーキを使っていて、しかもスピードを出しているから、減速するたびに後輪が浮いている。見ているビーバーには恐ろしくて仕方ない。

「うぉおお！　このスピードとスリルがたまらんであります！　バス殿最高であります！」

　違う世界の扉を開きかけているプレーリードッグは、再び池に突っ込んでいく。

　だがしかし、今度はブレーキがある。。

　水際ぎりぎりで、両手を使って両前輪に、思い切り板を押し付けた。

「わあああああ！？」

　急停止した前輪を軸にして、乗り物が前のめりに半回転。プレーリードッグは放り出されて空を飛び、どぼん。

「あああああ大変っす」

　ビーバーが救助に走る。

「バス殿は完璧であります！　私の乗り方が悪いんであります！　もっと練習するであります！」

　と言い張るプレーリードッグを、渋々ながら、ビーバーは坂の上から押し出す。

「さっき気付いた技であります！」

　十分速度が乗ったところで、前輪のブレーキをかけて後輪を浮かせる。すぐに左前輪のブレーキを離し、右前輪のブレーキを強くする。

「ぐるん！　であります！」

　乗り物は、右前輪を軸に、後輪で地面にがりがりと半円を描いて、180度向きを変えた。スピンターンだ。

　坂の上で見ているビーバーも、「す、すごいっすね！」と驚く妙技だった。

「……お？　あっあっ、いかんであります、後ろ向きに走ってるであります！」

　前後逆になった乗り物は、重力に引かれて後ろ向きに加速していく。プレーリードッグは、背中向きに走るという未知の恐怖体験にパニックに陥り、なにもできない。

　乗り物は逆走しながら池に突っ込み、プレーリードッグは放り出されて空を飛び、どぼん。

「あああああ大変っす」

　ビーバーが救助に走る。

　池に浮かんでいるプレーリードッグを、ハシビロコウが舞い降りて拾い上げてくれた。

「さっきから見てたけど、何を作ったの？　空を飛ぶ乗り物？」

　池に突っ込んでは空中に放り出されて落ちる、と何度もやっている様子は、ハシビロコウから見るとそう思えた。

「危険だからフレンズが乗るのは禁止っす」

「ええー、スピードとスリルがー」

「見てるだけでスリルありすぎっす……」

　話しながらふたりは、細長い木の角棒に、乗り物の車輪が入るくらいの溝を掘ったものを量産している。

「それで、今度はなんでありますか？」

「この長い木を地面に並べて、この溝の上だけ乗り物が動くようにするっす。そうしたら、池に突っ込んだり、木とか岩にぶつかったりしないっすから」

　つまりレール式への切り替えだ。

「でも、この木を並べたところまでしか行けなくなるでありますが」

「針葉樹林まで並べるっす。切った木を乗せて押したら、楽に運べるっすよ」

「なるほどであります！」

　木材はいくらでもほしいが、離れたところから運ぶのは大変だ。これを使えば、ずっと楽になる。

　火、刃物、電気、そして車輪、テクノロジーは便利だが、使い方を誤れば危険。

　エンジニアとして大切なことに気付いたビーバーであった。

「では丘の上からも溝を敷くであります！」

「それは即撤去っすよ」