おくのほそ道異聞録

第1章 始まりは突然に～その１

時は元禄２年。

関ヶ原の戦いを制した東照大権現（とうしょうだいごんげん）徳川家康様より５代後、「犬公方（いぬくぼう）綱吉様」が治めます江戸の世でございます。

最近では「天空櫓（すかいつりぃ）」なるものもお見えし、人気絵師が浮世絵にも描くほどの新名所となりまして、江戸の町はますます活気を帯びておりました。

そんな時代のお話でございます。

さて、物語の主人公芭蕉は、深川のほとりに小さな庵を構えておりました。

庭先に門人が植えた大きな芭蕉の木があったことから、皆から「芭蕉庵（ばしょうあん）」と呼ばれ愛されておりました。ちなみに芭蕉というペンネームもここから拝借したという話でございます。（諸説あり）

桃の香りを運ぶ暖かい風が時折、いたずらに強くなるのに手こずりながら、芭蕉庵の前をせっせと掃いている娘の姿がありました。頭に着けた大きなリボンが、口ずさむ数え唄に合わせてテンポよく揺れています。

この娘の名は「河合（かわい） ソラ」。

芭蕉の弟子中（でしなか）でも優秀な人物を「蕉門十哲（しょうもんじってつ）」というそうですが、その一人に入るほど、たいそうな娘なのであります。

また皆から「芭蕉先生の舵をとれるのは、ソラしかいない！」と言われる人物でもありました。

でもね……その理由はソラの優秀さより、芭蕉の性格そのものにあるんですけどね…。

「あ、せんせーい！」

ソラが手を振る方向には、通りをこちらへ歩いてくる芭蕉の姿がありました。

すらりとした長身、ポニーテール状に束ねた美しい長髪…。口元を扇子で隠しておりますが、見える目元は涼しげで凛々しく、女性的な美しささえあります…。男女を問わず行き交う者が思わず振り返り、足を止めため息を漏らすほどの容姿を持っておりました。毎日見慣れているはずのソラでさえ、改めてうっとりする始末でございます。

「お帰りなさいませ。帰りは歩きだったんですかぁ？」

ソラが不思議そうに芭蕉に尋ねたのには理由がありました。芭蕉は今朝、お殿様しか乗らないような立派な駕籠（かご）の迎えで出掛けていったからです。

「いえ……しばらく江戸の町も見れなくなるなぁ～と思いましてね…。」

涼しげな口元から発せられる甘く優しい声に目眩（めまい）がしそう…ですが、芭蕉が言った言葉にソラは違和感を覚えました。

「ちょっと旅に出ます。」

「は？」

「そういうことでソラさん。庵を売りに出してください。」

「え？！」

「もちろんソラさんにも付いてきてもらわないと困りますよ。私一人じゃ何もできませんからねぇ～。はははは…。」

芭蕉は眼を線にして、美しく笑っていました。

「えぇーーーーーーー！！」

そうなのです。これが松尾芭蕉という人間なのです！

ザ・ノン・エア・リーダー！（空気読まず）の自由人！！

「ちょ…ちょっとの旅で…庵を…売りに出されるのですか？」

しどろもどろと未だ脳内が整理されていないソラからの質問に、芭蕉は空を仰いで答えました。

「白河の関を越えようかと…。」

「し…白河って、みちのくじゃないですかーーー！」

確かに「ちょっと」の範疇（はんちゅう）を越えています。

「道祖神が呼ぶんだよねぇ～。ははははー。」

「答えになっていませーーーーーーーーん！！！！」

桃の香りを運ぶ暖かい風が、時折いたずらに強くなり、芭蕉の髪とソラの大きなリボンを揺らしていきました……。

いや、ソラのリボンは、はたして風で揺れていたのでしょうか？

今となっては誰も知る由もありません…。