しょきちょー！

こういった機会は初めてなのかもしれません

　冬の冷たい風が身体の横を通り抜けます。

　そろそろマフラーや手袋をタンスから出した方が良いかもしれません。

　日も暮れるのも早くなり、定時で退社をしたにも関わらず辺りはもう暗くなっています。

　少し早めに待ち合わせ場所に着いたので、まだ相手は来ていないようです。

　かじかむ手でスマートフォンを取り出し、母にメールを送ります。

　［今日は同僚とご飯を食べて帰るね🐱］

　スマートフォンを鞄に戻し、広場に目を向けます。

　さすがにこの寒空の下、ミイちゃんがいるとは思えませんが、つい習慣で探してしまいます。

　公園をぐるっと一周したところで、ちょうど待ち合わせ相手がいらっしゃいました。

「すみません！　遅くなって」

　肩で息をしているところを見ると、会社から急いで来てくれたようです。

「いえ、こちらこそお忙しいところ申し訳ありません。丸井さん」

　そう。今日はこれから丸井さんと食事をすることになったのです。

　昼前に屋代部長から聞いた話をどうしても消化しきれず、かといって他に相談できる相手もおらず、途方に暮れた私が選んだのは、この方でした。

　立場上、労働組合とは一定の距離を置かなければなりません。そんなことは重々承知しています。

　ですが、これは組合ではなく、あくまで丸井さん個人への相談です。

　もし、彼が私の立場であれば、どのように考えるのか。どのように動くのか。それをどうしても知りたくなってしまい、相談したいことがある、という旨のメールを送ってしまいました。

　私の唐突なお願いに対し、丸井さんは快く応じてくださりました。そして、せっかくなら晩ご飯を食べながら話しましょう、と誘っていただいたので、私はその申し出をお受けすることにしました。

「行きたいお店とかありますか？」

　公園から大通りに向かいながら、丸井さんが私に尋ねます。

「すみません。あまり食事処に詳しくなくて」

「そうなんですか？　普段、ご飯ってどうしてるんです？」

「実家暮らしですので、だいたいは家で食べます」

「ああ、なるほど。いいですね」

　私にとっては当たり前のことですが、一人暮らしの方からすれば恵まれた環境なんでしょうか。

「丸井さんは、いつも食事はどうされてるんですか？」

「えっと、早く帰れた日は家で適当に作ってますけど、遅いときは外で食べちゃいますね。本社の近くはいろんなお店が多くて、開拓し甲斐があります」

「お料理できるんですか？　意外です」

　つい、思ったことが口をついてしまいました。

「あはは、そうですか？　でも一人暮らしも長いんで。学生のときは常に金欠だったんで、基本自炊してましたし」

　なんだか負けた気分になりました。私もそろそろ料理を覚えるべきなのでしょうか。

「じゃあ、一ノ瀬さんに教えてもらったお店に行きましょう。あそこなら個室でゆっくり話せますし」

「あ、お任せします」

　丸井さんの後ろを歩きながら、ふと気付きました。

　考えてみれば、会社の懇親会以外でこういった機会は初めてなのかもしれません。

　……あれ？

　おかしいです。

　何故、私は緊張しているのでしょうか。

「では、乾杯」

「あ、乾杯」

　お酒を飲むつもりはなかったのですが、丸井さんがビールを注文したので、つい私も同じものを、と言ってしまいました。

　いえ、決してお酒が嫌いというわけではないのです。

　ただ、学生の頃にお酒の席で友人に多大な迷惑をかけたらしく、それからは外出先で飲酒することは控えていたのです。

　ですが、お酒は人間関係の潤滑油とも言います。今日の相談を円滑に進めるためにも、一杯くらいは良いのかもしれません。

「ふう」

「……梅宮さん？」

　久しぶりのビールはとても美味しくて、つい一息で飲んでしまいました。

　考えてみれば、昼食はほとんど食べておらず、空きっ腹にアルコールを流し込んだ形になります。

　少し酔いが回るのが早いかもしれませんが、まあ、なるようになるでしょう――。