第三章　紅葉綾灰（こうようりょうばい）　秋尾朱優（あきおしゅう）編

　　１．

　……いつからだろう、あなたの指が綺麗だと気づいたのは。

　黒く染まり汚れが落ちない彼の右手を見て、私の心は引き戻せないほど、惹かれていた。花を扱いぼろぼろになっていく彼の手に、狂おしいほどに魅力を感じてしまう。

　……もう恋はしない。したくない。自分が辛いだけだとわかっているのに。

　仕事に生きると決めたのに、彼の声が私を惑わせる。あんな悲しい思いを二度とするのはごめんだ。だからこそ、私は地元を離れ、ここに来たというのに。

「ねえ、宇藤（うどう）君。私ね、地元に帰ろうと思うの……」

　夜風を浴びながら彼に微笑む。ホテルの一室からたなびく風が、鈴虫の音色を載せてこの空間にこだまする。

「私はもう、誰も失いたくないの。この職場に来たのだって、祐一（ゆういち）がいたから……」

　宇藤君といると私は駄目になってしまう。死に別れた夫に重ね合わせてしまい、素直に見ることができない。

「いいんです、僕は代わりでも……。あなたの傍にいれるのなら……」

　彼は困った表情を見せながらも、ただ静かに私を見てくれる。その優しさが辛い。

　これ以上、一緒にいる時間は耐えられない。

　息のできない恋はもう、終わりにしたい――。

「だからさ、私達……今日限りに、しよ？」

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