名探偵アミメキリン

名探偵退場

そして新たな幕が開く

「――さよなら」

　眩しい朝陽が降り注ぐなかに、そんな声を聞いた気がして、ナマケモノは目を覚ましました。

「ふぁ～ぁ」

　大欠伸して、辺りを見廻します。

「……あれ？」

　周囲には誰もいません。

　まあいいか、と二度寝をしようと思い――。

「……いや」

　思い直して地面に降りました。

　落ち葉を踏み、林のなか、ゆっくりと歩を進めていきます。所々に残る足跡や、枝葉の折れた跡を辿って行くと、すぐにそこへ着きました。

「わっ」

　突然の眩しさに、思わず片手を翳し、顔をそむけます。

　薄目を開けて見ると、きらきらした光が彼女の顔を照らしていました。

「……あぁ」

　手を下ろし、納得したように頷きます。

　目の前に広がるのは、

　海。

　碧い海が、朝陽を反射して煌めいています。

　気持ちのいい朝の風景を、彼女がなんとはなしに眺めていると、

「ん？」

　海を前にして、佇む影がひとつ。

　こちらに背を向け、冷たい潮風に、その髪とマフラーを揺らしています。

　名前を呼ばれたような気がして、アミメキリンは振り返りました。

「……ナマケモノ」

「どうしたのキリン、こんな朝早く……」

　砂浜に足跡を残して、ナマケモノがのんびりした仕草でやってきます。

「ま、ちょっとね」

「……ふぅん」

　ふたりは並んで、腰を下ろしました。

　寄せては返す波の音だけが耳朶を打ちます。

　しばらくの沈黙の後、ふいにナマケモノが口を開きました。

「ルーシー、どうしてるかなぁ」

「さあ……。変なことしないといいけど」

　名探偵でも解けない謎を作る、と息巻いて、突然飛び出していった彼女のことを思い出し、ふたりはすこし笑いました。

「……これからどうしようか、わたしたち」

　つぶやいて、ナマケモノは膝の上に頭を乗せます。

「私は名探偵を続けるけど……、ナマケモノはどうする？」

　キリンは軽く首を傾けます。

「どうしよう……」

　名探偵と、探偵。思えば、随分長い付き合いのような気がします。

　あの日ぶつかって、それが始まりでした。

　返事を迷っていると、突然キリンが耳を動かし、勢いよく立ち上がりました。

「私はひとりでも行くわよ！　パーク中にこの名が轟く、その日まで！」

　キリンの姿を、ナマケモノは眩しそうに見上げました。

　そして、小さく微笑みます。

「うん、わたしも行くよ」

「……そう」

　続けてなにかを言い掛けて、キリンは口を閉じました。

　代わりに海を指差して叫びます。

「それなら、来たわよナマケモノ！」

「……なにが？」

　首を傾げて指の先を追うと、海のなかを、白波を立て、何者かがこちらへやって来ます。

「……あれは」

　滑るように海を泳ぐ影は、あっという間に大きくなりました。

「ふーっ」

　ざばりと海から上がり、姿を現した彼女に、名探偵は胸を張って訊ねます。

「話は聞いてるわ――あなたが、新しい依頼人ね？」

　依頼人がやって来た、朝凪の水面――。

　生まれた波紋が、やがて広がり、消えてゆく。

　ナマケモノはその様を、じっと見つめていました。

　おわり