第六章 家に帰るまでが異世界旅行だと思った
第二十二話 『共づわり』
禍々しい、ってのが一番ぴったりくる。
そこには怒り、悲しみ、喪失感、無気力……あらゆる負の感情を表現したかのような、薄気味悪い建造物が建ち並んでいた。おまけに昼だってのに薄暗い。
ヴォイダート帝国。
深淵の井戸を取り囲む城塞都市。
最近は、外部の者がここまで近づいたことはなかったそうだ。
外郭には、敵を拒む高い城壁と重厚な門がそびえている。建物といい城壁といい、全てがダークグレイに染め上げられたその建造物群は、乏しい光さえも飲みこもうとしているかのようだ。
周囲を見渡せば背の高い植物は全くなく、ひたすら荒野が広がっている。まるで『深淵の井戸』へと流れる黒ウィルによって枯らされたかのような、生命の気配が乏しい眺めだった。
イマジナリア軍は、城門から若干離れた荒れ地に布陣した。
ピュリメック救出部隊は、少数精鋭で忍びこむこととなっている。メンバーは俺、ピュリルーン、そしてピュリウェザーだ。
ヴォイダートは城門をぴたりと閉じ、籠城の構えを見せていた。戦力ではこちらが上回っているはずだから、妥当な戦術と言える。
試しに斥候が大盾を持って接近したところ、矢が雨のように射かけられ、彼は大盾をハリネズミの様にして逃げ帰ってきた。
本陣に設えた天幕で顔を突き合わせていた俺と二人の
「さて、どうしようか」
ピュリウェザーが溜息混じりにつぶやいた。
「
ピュリルーンがぺったりと身体を寄せてくるが、気にしないことにする。
「かと言って、まともにぶつかってもこっちの損害が大きいか」
ラピルーが顎に指を当てる。
「何とか開門させないとね。ある程度手薄になったところで、潜入する。守はカメレオンの魂があるから、姿を消してピュリメックの救出を目指す。私たちは『境界の門』のレプリカを探索するわ」
ピュリウェザーが銀色のポニーテールを指で巻きながら発案した。
問題は、どうやって閉じこもった連中をおびき出すか、ってことだが……
ピュリルーンが脳天気七割減って感じで俺の顔を覗きこんだ。
「守は何か企んでないの？」
「ピュリルーン、企むってのは悪い表現だよ……こほっ」
答えかけたところで、喉に引っかかりを感じ、軽く咳きこんだ。
「空気が余り良くない気がするのは、ヴォイダートが近いからか……」
ん？
いや、確かに空気は良くないが、これは……
「ゥェァッ！」
俺は派手にえづいてしゃがみこんだ。さすがに胃の内容物を出したりはしていない。
「どうした？」
ケーニヒが心配そうに覗きこむ。
「く……急に吐き気が。少し横にならせてくれ」
「わかった」
ケーニヒが兵を呼ぶ。
天幕に大型の妖精兵が入り、俺の身体を持ち上げる。
「長旅が祟ったんだろう。しばらく休め」
「ありがとう。ところで、ピュリルーンは？ 気分は悪くない？ 悪いよね？」
「え？」
ピュリルーンはきょとんと俺の顔を見ていたが、やがて、
「うっ……共づわりが……」
口元を押さえて前のめりになった。
共づわりって、男性の症状だと思うけど……それにつわりが起こるようなやましいことは何もしてないし。ついてきてくれるだけでよかったんだけど、ともかく俺に倣って彼女も体調を崩した。
「何と、ピュリルーン殿もか！ これは大変だ。専用の天幕を用意しますんで、ゆっくりお休みください！」
急な体調不良者続出に驚きを隠せないまま、ケーニヒは部下に看護の指令を出す。
ピュリウェザーが俺たちの体調を気遣って覗きこむ。
「疲れたんでしょう。私たち、普段は戦争なんてしないもんね。何かしておくことはある？」
「ええ。看護用の天幕に入れる前に、俺たち二人にヴォイダートの城門の現状を見せてください。それと全軍に対して、俺とピュリルーンが闘えないほど具合が悪いと伝えると共に、いつでも戦える態勢を取らせてください」
「わかった。ピュリルーンは？」
「私の天幕に守を入れて、同じベッドに寝かせて。そうすれば共づわりは治まると聞いたことがあるから」
そんな話、聞いたこともない。というか、身の危険すら感じる一言だ。
俺の危機感を察したかは知らないが、ピュリウェザーが口を挟んだ。
「だめよ。せっかく専用の天幕を作ってくれるんだから、ベッドを広く使って休みなさい。守のことは近くに置いてもらうから」
「わかった……」
俺たちは妖精たちに担がれながら、司令官用の天幕から出た。要望通り、ヴォイダートの城門がよく見える所に一旦運ばれる。
城壁の上では見張りの兵が、力なく運ばれる俺たちを指さして何事か話している。俺はともかく、ピュリルーンが纏う派手な浅葱色の衣装は、遠目にもよく見えたことだろう。
そのまま俺たちは、清潔そうな看護用の天幕に運びこまれた。ピュリルーンのおかげでＶＩＰ待遇の天幕に入れたし、ピュリウェザーのおかげで貞操の危機は免れた。
ふかふかのベッドに横たえられると、俺は天井を向いて眼を閉じた。隣のベッドにいるピュリルーンからは、体調の悪そうな浅い息づかいが聞こえてくる。
「なあ、ピュリルーン」
「な……なあに、守」
ピュリルーンから、息も絶え絶えな返事が返ってきた。本当に共づわりなんじゃないかと心配になってくる。
「その『共づわり』って、俺が元気になったら治るの？」
「ええ。配偶者のつわりが治まれば良くなるはずよ」
だから、俺は配偶者じゃないんだけどなー。
でも、語尾に星を感じないほどやつれた声を絞り出すピュリルーンに、少し申しわけなさを感じる。
「もうすぐ良くなりそうだから……もう少し我慢してね」
「うん。あなたのために頑張る。ぴゅりーん……」
やっぱり星が飛ばない。ああ、空元気まで出して……何て健気なんだろう。ちょっと責任を感じる。
でも、もうすぐ良くなるはずなんだ。
俺の予想では、すぐのはずなんだ。
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