男子は変身ヒロインになれません！

第十三話 『密航した先は戦場でした』

　異次元は、オーロラと霧のイメージからはかけ離れた、四方八方からの暴風が吹き荒れる空間であった。

　ひかるたちもこんな中を？　それとも俺が許可証を持っていないからか？

　下降しているのか上昇しているのかわからない烈風の中を、俺は飛ばされるがままにされている。

　いつまで続くんだ。これ？

　いい加減、何か変化はないかと考えていると、急に風が一方行に吹き出した。オーロラは消え、周囲の白い霧が風の流れを視覚的に教えてくれている。じきに、目の前に筒状の物体が見えてきた。風はそこへと吹きこんでいる。

　身体はどんどん流され、筒の中へと吸いこまれていく。その先には、すり鉢状の行き止まり。

「うわーーーっ！」

　情けない悲鳴を上げながら、どうすることもできずに筒へと引きずりこまれる。そこを通り抜ける瞬間、筒が煉瓦のような石を積んだ物であることだけは確認できた。

　筒を抜ける。

　薄暗い空間だ。

　俺はすり鉢状の底面に叩き付けられ……なかった。

　異次元では無重力のようだったが、この空間は筒の出口がある方向に重力が働いていた。とっさに頭を庇う。が、

「ぐえっ」

　筒の横の床に背中をしたたかに打ちつけ、カエルが潰れたような声を喉から漏らしてしまった。

　いたたた……

　ぐるぐるする三半規管と背中の痛みに、俺はしばらく冷たい床に転がっていた。

「…………」

　無重力感と背中の痛みが徐々に引き始める。

　周囲を見渡す。

　俺は天井の高い円形の部屋に座りこんでいた。

　部屋の中心にあった煉瓦の筒は、どうやら井戸のようだ。もやもやと、少しずつ霧を吐き出している。床も、壁も石造り。さっきすり鉢状の終点に見えたものは、ドーム型の天井だった。どこにも特に装飾が施されているわけでもない、質素な造りだ。

「イマジナリアに、着いたのか？」

　靴を履きながら、自分の存在を確かめるように、わざわざ声を出す。

　声は室内に短い間隔で反響した。

　反響が止む。

　と、壁の一カ所に取り付けられた扉の向こうで、ドタドタと音がする。

　乱暴に扉が開かれる。

　それと同時に槍と盾で武装した妖精たちが雪崩れこんできた。その数は五。イヌ型が一匹、トカゲ型が二匹、カエル型が二匹。皆が二足歩行をしているのは、さすが妖精界だ。

「動くな、侵入者」

　リーダー格と思われるイヌが口を開いた。

　大きさは一メートルを切る妖精サイズだが、五匹で俺を取り押さえられると思っている。アネットの例を思い出すまでもなく、彼らも妖精としての戦闘力を持っているのだろう。

　俺はおとなしく両手を挙げ、降参のポーズを取った。

「この警戒厳重な『ウィルの井戸の間』に、こうもやすやすと侵入するとは、よほど手練れの賊に違いない。みんな、気をつけろ」

　イヌが指示を出すと、トカゲとカエルが槍を構えて俺を包囲する。

「ちょっと待ってくれ！」

　俺はこのまま賊扱いされるのも心外なので、イヌと交渉を試みることにした。

「俺は人間で、イマジナリアの女王様に用があって、ちょっと『境界の門』に入ってみたら、ここに出ただけなんだ。用が済んだらすぐ帰りたい。ここはイマジナリアじゃないのか？」

「賊に答える謂われはない！」

　トカゲが息巻くが、それをイヌが制した。

「ここはイマジナリアではない。イマジナリアの南にあるデジールという国だ。お前が正しいことを言っているかどうかは、我が国の女王様が判断する」

　あとは梨の礫だった。俺はイヌに先導され、四本分の槍の石突きに小突き回されながら連行された。

　誰もいない地下牢にたどり着くと、そのうちの一つに押しこまれた。小さな妖精用だったらどうしようとか的外れな心配をしていたが、三畳くらいはある、ゆとりのスペースだった。

　同居人、なし。

　ご近所さん、なし。

　デジールとやらは、そんなに平和なのか、それとも囚人はすぐに……

　いや、余計なことは考えないことにしよう。

　かちゃり、と鉄格子が施錠される。

　次の瞬間、胃を揺さぶる爆音が響き渡り、続いて危機を知らせると思われるラッパの音が鳴り響いた。

「これは！」

「どうしたんだ⁉」

　急に慌てだしたイヌに詰め寄り、格子越しにその肩を掴む。

「この音は、ウノシーの侵入を伝える警報だ！」

　イヌは、俺など眼中に入らないかのように部下を整列させる。

「王国にウノシーが侵入した。我々はこれから中庭で迎え撃つ！　行くぞ！」

「おう！」

　確かにウノシーは妖精にとって、一対一では歯が立たない強敵だ。

　衛兵たちは俺を放置して、地上と思われる方向へと駆け去ってしまった。

　だが。

「ちょ……待て！　俺はどうなるんだ！　鍵くらい開けていけー！」

　囚人は無視か……

　遠くの騒ぎは爆発以来、他人事のような音量だ。

　俺は牢の隅に体育座りをして、誰かが気づいてくれるのを待つしかなかった。

　ずーん、ずーん……

　天井から地響きと、細かい砂が降ってくる。

　今回のウノシーは大型か。

　妖精って言ったって、アネットくらいの使い手って、どのくらいいるのかな。勝てるといいけど。

　そんなことを考えていると、やおら天井の石組みがゲクゲクと鳴り始めた。おいおいマジかよ、とか言ってる側から崩れ始めてギャー俺の死因は圧死か……

　崩壊が止まった。

　つま先の数センチメートル手前で。

「…………」

　うまく息が吸えない。

　つま先のすぐ前に転がったレンガ四つ分くらいの切石を、しばし凝視する。ぱたっ、と音を立てて、デニムの太ももに汗が滴った。

　喧噪が大きくなる。獄中の明るさが増している。

「あ……」

　ようやく、地上への抜け穴が開いたことに気がついた。