土管の向こうの街

第24話

　「飛び込みは練習がいるのよ。見てて」

　サオリはすっくと立ち上がってすたすたと飛び込み台へ向かった。

　さっそうと飛び込み台に立つサオリはとってもカッコよかった。そしてあっと思う間もなくサオリは見事に頭から飛び込んだ。完璧なフォームだった。そしてサオリはそのままクロールで２５メートルを泳ぎ切った。速い。僕らと競争したら、楽勝で一番だろう。全身をしずくで光らせてサオリは戻ってきた。生き生きとした顔をしていた。

　「ああ、楽しかった」

　「泳ぎも飛び込みも上手だね」

　僕がそう言うと

「うん、どうしてだかわたし、泳ぎが得意なの。なぜかしらね」

　とすこしさびしそうな顔をした。

　その後、サオリに飛び込み方を教わった僕らは、何度かお腹を打ったものの、夕方ころにはみんなが頭から飛び込めるようになっていた。今日は本当に楽しかった。いつまでもこれが続けばいいと思ったりもした。

　しかしサオリの一言で、ここがどういう場所かを思い出したんだ。

　「そろそろ戻らないと“さまよい”が出るよ」

　ぼくらはそれを聞いて、そそくさと帰りじたくを始めた。ボートなんか置きっぱなしでいい。どうせ誰もとらないし、なくなったらまたリリィから持ってくればいい。その日、僕らはさすがに疲れてすぐに眠ってしまった。