土管の向こうの街

第22話

　「プール？わたしも？」

　サオリは目をまるくした。また新しいサオリの顔が現れた。

　「うん、そうだよ。ここからなら歩いて１０分くらいだからすぐに着くよ」

　僕はホットプレートの上で焼けている肉を取ってほおばりながら言った。今晩は無印良品のテーブルで高級牛肉パーティだ。みんなで囲む食卓はとても楽しい。合宿みたいな気分だ。

　「みんなで行けばさ、絶対に楽しいよ！」

　英ちゃんもコーラをがぶ飲みして言った。

　「キミたち、わたしが行くと、楽しいの？」

　僕はなぜサオリが僕らのことを言うのかがわからなかったが

「そりゃそうだよ、人数は多い方が楽しいに決まってるじゃん」

　と英ちゃんが言うと、あっさり

「そう、なら行くわ」

　と答えた。

　翌日、４人で色々なグッズを持って学校へ出かけた。

　サオリは大きなつばのある白い帽子をかぶり、水色に白のストライプが入ったワンピースを着ていた。その姿はなんだかまぶしく、とっても優雅に見えた。それにひきかえ僕ら３人といえば、着いたらすぐにプールに入れるように海パン一丁だった。サオリと比べると、本当に僕らは子供だと思った。

　日差しは今日も強い。プールにはうってつけの日だ。ただ、僕はどう考えても夏なんだけど、何かが足りないと思っていたんだ。

「あ！そうか！」

　僕は突然叫んだ。みんながこちらを見た。

「あ、急にごめん。でもさ、僕、夏なのに何か物足りないな、と思っていたんだけど、それがわかったんだ」

「何が足りないの？」

　大きな麦わら帽子をかぶっているカッコが僕に聞く。

「ほら、セミの声だよ。いつもならうるさいくらいに聞こえているのに、静かすぎるんだよ。季節っていうのはさ、音でも感じるんだね」

「そう言われればそうだね」

　カッコは、なあんだ、そんなことかとでも言わんばかりの反応だった。英ちゃんはそうだね、なるほどね、とうなずいた。サオリは相変わらず何も言わない。