土管の向こうの街

第17話

　信じられない光景だった。

　夜の広い駐車場に、ぼうっとかすむ白い影のようなものがうごめいていたんだ。それも、何百、いや何千だろうか。さらによおく目をこらしてみると、それは人間のような形をしていた。頭と手足がはっきりと区別できる。ただ、どの影も背が低く、子供のようにも見える。ただ立っているヤツもいれば、ウロウロとするヤツもいた。でも、何か目的があるというわけではないようだ。本当にただ、いる。そんな感じを僕は受けた。

「おどろいたでしょう」

　とつぜんサオリの声が後ろからして、僕らはビクッとなった。

「あれは・・・何？」

　英ちゃんが震える声で聞いた。

「わからない。夜になると出てくるの。でも特に、なにか危害を加えてくるわけじゃないから安心して。薄気味悪いけどね。わたしはアレを“さまよい”ってよんでるの」

「さまよい・・・」

　僕はつぶやいた。たしかに、あいつらはさまよっているようにみえる。

「ドアが閉まっていれば入ってこないの。だから、カギをかけているの。まあ、アレはドアを開けたりはしないんだけど、もしあんなのがそばにいたら嫌でしょ」

　サオリはなぜか悲しそうな目で“さまよい”をながめている。

　「あれって・・・幽霊？」

　カッコは今にも泣きそうだ。

　「どうかしらね。そうかもしれないね」

　サオリは平然と言った。

　「ヤだよ・・・ボク、もうこんなところ・・・帰りたいよ・・・」

　カッコはすわりこんでシクシク泣き出した。

　僕だって泣きたかった。なんでこんなところでこんな目にあっているんだろう。お母さんの言うとおり、ピアノの練習をしていれば、土管をくぐることもなかったかもしれない。これが夢なら早く覚めてほしい。英ちゃんも僕と同じ思いだろう。鉄の柵に頭をくっつけてなにかブツブツ言っている。

　　――ぐらり。

　また、揺れた。かなり大きい。

　僕は反射的に、となりにいたサオリの手をにぎり、頭を抱えているカッコのそばに座らせた。

　「英ちゃん！こっちに来て！」

　そう言うと同時に英ちゃんは飛んできた。男の子３人でサオリを守るように取り囲んだ。さいわい、揺れはすぐに収まった。

　「あ、ありがとう・・・」

　サオリはすこし驚いた顔をして僕に言った。僕はなんだか照れくさくなって、すこしうなずくだけで返事はせずに駐車場の様子をみた。“さまよい”は相変わらずそこに、いた。

　「もう中に入りましょ。中は涼しいし、寝る場所はいくらでもあるから」

　サオリの言うとおりに僕らはすることにして、屋上の階段出口へ向かった。階段を下りる前に、ちらりと神社をみた。神様がまつられているはずなのに、僕はなぜだか不吉な予感がした。