魔王城のシェフ 黒竜のローストからはじまる異世界グルメ伝

……赦せ、リム。美味い料理を作るためなんだ

「魔王さまさあ、絶対シイガお兄ちゃんにメロメロだよね～？」

　コウモリみたいな黒い翼をはためかせ、水面上を飛び回りつつリムが言う。シイガは釣り糸を垂らしながら応えた。

「そうだな～」

　ここはアビス海。灰色の空の下、周囲には一面青黒い海が広がっており、ゆらゆらとうごめくように揺らめいている。

「そうだな～って……何、その冷めた反応っ！　嬉しくないの？」

「……嬉しくないに決まってんだろ。魔王だぞ？」

　驚くリムに嘆息し、竿を握り直した。尻を濡らす湿った苔の感触が不快で、ルイーナみたいな仏頂面になる。

　今シイガが座っているのは、大海原に浮かぶ巨大な亀の甲羅の上だ。

　アイランドタートルという背中に苔や藻などを生やした魔物で、性質は温厚。

　加えて、現在はリムの従属魔法〈リリムアイズ〉がかけられているため、シイガたちに危害を及ぼす心配もない。平べったい脚で水を掻きながらゆっくりと移動し、格好の足場になってくれていた。

　また、上空ではそれまでシイガがまたがっていたワイバーン――リムの配下が旋回しながら羽ばたいており、海面に眼を光らせている。

　リムがシイガの正面に移動し「う～ん？」と首をひねった。

「お兄ちゃん、魔王さまのこと嫌いなの？」

「別に嫌いじゃねえけど……」

「煮え切らないなあ。やっぱ嫌なの？　魔王城で料理をさせられてるの」

「…………」

　シイガは無言。口をつぐんで黙っていると、リムが肩を揺さぶってくる。

「ねえ！　嫌なの、お兄ちゃん？　逃げられるんなら逃げたいの？　ねえねえ、シイガお兄ちゃんってば――」

「だあああ、うっせえ！」

　シイガはリムの手を振りほどき、

「常識的に考えろ！　半殺しで無理やり拉致して連れてこられて、厄介な魔法刻まれた挙句、脅されながら料理してんだ。それを喜ぶ奴がいるかよ？」

　いるわけがない。

「どんだけ料理を美味いと言って食べてくれても、その食いっぷりが気持ち良くても、俺のわがまま聞いてくれたり、色々用意してくれたりしても……魔王は魔王だし、俺が奴に支配されてる事実は変わらねえ。んな状態で――っと」

　そのとき手元に震えを感じ、シイガは言葉を切った。リムをどかして腰をあげると、竿を握りしめ、かかった獲物を釣りあげる。

　水しぶきをあげて海上に姿を現したのは、発達した胸びれを持つ魚の魔物だ。

「フライングフィッシュか！」

　一対のひれを翼のごとくはばたかせ、宙を泳ぐようにして襲いかかってくる魔物を、シイガは糸でぶん回し、自らが立つ亀の甲羅にビタァンッと叩きつけた。

　弱々しく痙攣している魔物の口から手早く針を外して、水を満たした異空間へと放り込む。リムが「おー」と拍手した。

「鮮やかだねえ～。さっすが、シイガお兄ちゃ――うわっと!?」

　黒い大きな二枚貝の魔物――キラーシェルが、牙の並んだ殻を顎のように開いて海中から飛び出し、リムの頭を食い千切ろうとする。

　魔物は元々魔界の生き物であり、魔族の下僕なのだが、この世界に馴染んでしまった野生の魔物は、たとえ相手が魔族であっても襲いかかってくるらしいのだ。

「こらあっ！　危ないなあ、もう……〈リリムアイズ〉！」

　リムは慌てて奇襲を避けると、再度飛びかかってきた貝の魔物に、従属魔法を発動。瞬間、魔物は開いていた貝殻を閉じ、リムの胸元に抱きとめられた。

「よしよし、いい子♡　大人しく食べられようね～」

「……便利だなそれ」

　無駄に獲物を傷つけないし。どこぞの魔王さまとは大違いである。ルイーナではなくリムを食材調達に連れてきて正解だった。

「ふふん、でしょ？　目を合わせなきゃ効果ないのが、難点だけどね」

「貝の魔物に目なんてあるのか」

「うん、あるよ～。ほら、中に可愛いつぶらな瞳が……」

　などと開いた貝を見せつつ、リムがシイガに近づこうとしたとき。ふいにワイバーンがけたたましく吼え、アイランドタートルが甲羅の中に閉じこもった。直後、

「きゃっ!?」

　大蛇のような青紫の触手が一本、海中から勢いよく飛び出してきて、リムの右足首に絡みつく。そのまま、先ほどシイガが竿を使ってしたように、リムの小さな体がぐるんぐるんと乱暴にぶん回されて、

「あひゃああああああ――ごぶしゃっ!?」

　海面にビタァンッと叩きつけられた。シイガはぶん回されている最中、リムの手から落っこちてきたキラーシェルをキャッチする。

「リムっ！　おい、大丈夫かよ!?」

「だ、だいじょうぶ……なわけ、ないでしょおっ！」

　ずぶ濡れ、逆さに吊りあげられたリムが、目を回しながら答えた。青紫の太い触手が次々と、海面を突き破ってのたくる。

　そして最後にイカのような三角形の頭部が現れ、ぎょろりとした青い眼がシイガたちを捉えた。恐怖ではなく興奮により、体が震える。

「出やがったな、クラーケン！」

「グオオオオオオッ！」

　ワイバーンが咆哮し、主のリムを救い出さんと急降下した。しかし、一際太い触手が鞭のようにしなると敢えなく叩き落とされ、海に没する。

　シイガは竜切り包丁を抜き、待ちわびていた大物と対峙した。

「ワイバーンを一撃か……〈海魔の王〉とか呼ばれるだけある。料理したら、さぞ美

味いんだろうなあ？　イカ焼き、イカ飯、イカリング……へへっ。胸が躍るぜ！」

「いいから、早く助けてよおおおっ！」

　脚一本で逆さ吊りにされているリムが、悲鳴をあげてバタバタもがいた。従属魔法を行使しようにも、うまく目が合わせられないらしい。シイガは呆れる。

「お前、それでも魔族の幹部かよ……ったく、しょうがねえなあ」

「きゃひいっ!?」

　シイガが助けに入ろうとしたとき、素っ頓狂な声が響いた。

　クラーケンがリムにさらなる触手を伸ばして巻きつかせ、自由を奪ったのだ。空中で大の字にされ、無防備な姿を晒されたリムが、真っ赤になって激怒する。

「こりゃあああっ！　みんなのアイドルリムちゃんに、なんて格好させやがってんのよイカ野郎！　もう怒ったからね!?」

　瞬間、リムの周囲に紅く輝く魔法陣がいくつも浮かんだ。リムの小さな体から、高位魔族にふさわしい膨大な量の魔力があふれる。

「げっ!?　ま、待て！　早まるなっ！　俺の大事な食材を、傷つけるんじゃ……」

「問答無用っ！　あたしをはずかしめてくれた罪、あの世でたっぷり償わせてあげる。海の藻屑と消えちゃいなさい！　レイジングブラ――ひょへえっ!?」

　リムが本気の魔法を放とうとした刹那。触手の先端が花のように開くとリムの胸元に伸び、豊かな乳房をつかむようにして貼りついた。

「えっ!?　あ、ちょっ……やだ、待っ……あひいいいっ!?」

　収束していた魔力が霧散し、魔法陣が砕ける。

　リムが甲高い声でわめいた。

「ひっ!?　嘘っ、魔力が吸われ……あん！　だっ、だめ！　そんな一気に……らめえええええええっ!?」

「リムっ！　大丈夫か!?」

「ら、らいじょうぶ……なわけ、ないれひょおっ！」

　触手に魔力を吸われているリムが、身をよじらせながら答える。

　体に力が入らないのか四肢はだらりと弛緩しており、顔もしまりがなくなっていた。うねる触手の動きに合わせて、リムがビクビク体を痙攣させる。

「んああああ!?　やだっ、助け……あひっ!?　た、助けてシイガお兄ひゃ……あふぁあああああああああっ!?」

「お、おうっ！　待ってろ、今――」

　シイガは竜切り包丁を構え直すと、クラーケンの魔の手からリムを助け出そうとし、ふと動きを止めた。

「…………。いや、待てよ？」

　魔物は強ければ強いほど美味い。そして、魔力はエネルギーの源だ。つまり、魔力をたくさん吸った魔物は――

「もうらめっ、むりいいい！　は、はやくひへえええっ！」

「……すまん。もうちょっとだけそのままだ、リム」

「はひいいっ!?　なんれよ、たすけへよっ！」

「だめだ。そいつには、なるべく多くの魔力を吸ってもらいたい。その方が、美味しくなるかもしれないからだ」

「――は？」

　リムの顔から表情が抜け落ちる。シイガは、リムを安心させるように微笑った。

「心配すんな。何も、魔力が尽きるまで吸わせるわけじゃねえからさ。やばくなったら助けに入るよ。だから待て。できるだけ我慢しろ。魔力の量には、自信あんだろ？」

「お兄ちゃん……」

　リムの瞳から光が消える。

「……赦せ、リム。美味い料理を作るためなんだ」

「お兄ちゃあああああああんっ！」

　昏くよどんだ空の下、アビス海にリムの絶叫がとどろいた。