青い導火線 クセモノたちの狂詩曲

28-4．少しずつでも

「この前さ、村上と会った」

　正人が帰ってしまった後、不味いコーヒーをすすりながら勇人が言った。

「近くで就職したみたいだな」

「ねえ。あいつてっきり、官僚にでもなるのかと思ってたのにびっくりだよ。あっちもこっちも商社マンで商談の席でコンニチハだったからさ。あっちが無視するからこっちもそうしておいた」

「そうか」

「巽の妹と付き合ってなかった？」

「奴が付きまとってただけだ」

　店の電話が鳴って琢磨が出る。

「よう。まだこっちにいるのか。……あ？　知らないし、来てねえよ。……知るかよ、いいからおめえはとっとと帰れ、女が待ってんだろ。……知るか馬鹿。てめえの胸に訊いてみやがれ」

　がちゃんと乱暴に受話器を戻す。

「噂をすれば巽？」

「おう。悪いがもう閉店だぜ。用ができた」

　勇人は肩を竦めてほとんど減っていないコーヒーのカップを置いた。

　別れ際、ストールはクリーニングに出して返すと言った美登利に唯子は笑って首を振った。

「あげるよ。よかったらもらって」

「そんな、お気に入りだって」

「だからあげるんだよ」

　びっくりして言葉が出なかった。

「美登利さんに似合ってる」

「……ありがとう」

　唯子はすごい。美登利は思う。自分だったらお気に入りのものを人に譲ったりなんかしない。絶対に手放さない。それは、

（欲が深いから？）

　ひとりで海岸に座って水平線を眺めながら考える。

　自分は欲深いのだろうか。いつかは放さなければならないことはわかっていた。それなのにいつまでもこだわって心から離れないのは、放したくないと思っているからだろうか。

　心の底では誰かに盗られるだなんて思っていなかったのだろうか。だからこんなに傷ついたのだろうか。もう、傷つくことはないと思っていたのに。

「よお。昭和の女みたいだな」

　琢磨だった。

「なんだ、また泣いてるのか」

　しょうがねえなあと隣に座る。冷たい缶コーヒーをくれた。

「仕様がないよね、いつまでこんななんだろう」

「なに、少しずつでもマシにはなってるだろうさ」

　そうかもしれない。少なくとも兄の前では泣かずにすんだ。

「タクマ、ぎゅってして」

　しょうがねえなあと片腕を伸ばして肩を抱いてくれた。兄とも誠とも違う男臭い腕だ。だから逆に安心できる。

　心はいつか想い出に変わる。まだ少し時間がかかるだけ。大丈夫、大丈夫。

　何度も自分に言い聞かせた。