極彩色虚言泡沫絵巻～夢まぼろしは江戸の華～

その七十九 雫、屋敷の妖物と対峙する

　屋敷の中は、妖物と鬼面の武者と、妖しい光に満ちていた。

　広広とした庭には、桜の古木が幾本も連なっている。そのいずれもが、膨らんだ蕾を枝に付けていた。そして中央には、それに劣らぬ立派な様式の家屋敷が建ち並んでいる。大きな篝火も燃されていた。だが美しいものはそればかり、そこかしこをまるで主のように闊歩し蹂躙するのは、

　人ならぬ者共であった。

　奇怪な姿、異様な面相――否、そのようなことよりも、汚く乱れた髪、何処を見ているか判らぬ眼、ぼうと開いたままの口、だれりと力なく垂れ下がったままの腕。そうした身に湛える気が虚（うつ）ろな漫（そぞ）ろな、そんな者たちが数えきれぬほどにぞろりぞろりと歩いている。見ているだけでも、取込まれてしまいそうだった。

　一方で、禍禍しい甲冑を身につけた鬼面の武者たちは、渦を巻くような黒き暗き気を発している。一触すれば即座に斬って捨てようという、邪悪にして傲慢なる念が透けて見える。がちゃりがちゃりと威圧の音を立て、同じ姿をした武者たちは、我物顔で伸し歩いていた。

　それらが一斉に――雫の方を向いた。

　思わずたじろぎそうになる。

　しかし颯太は、この先にいる。　

ふ、と雫は、周囲の冷たかった空気が和らぐのを感じた。

　――そうだ。

　――春が来るのだ。

　雫は思い出し、

　静かに微笑んだ。

　桜の蕾が綻（ほころ）び開（ひら）く。

　春の夜風（よかぜ）が頬を擽（くすぐ）る。

　雫はすっ、と刀を構える。

　何を気迷うことがあろう。

　何を畏るることがあろう。

　眼（まなこ）に映るが我が身の世なら、

　虚言（そらごと）真実（まこと）の違いなし。

　己（おの）が宿願（ねがい）を確（しつか）と抱（いだ）きて、

　ただ直向（ひたむ）きに、

　生くるのみ。

「――参る」

　忽ち満開になった桜の木木に祝われて、

　雫は陣風の如く、駆け出した。