極彩色虚言泡沫絵巻～夢まぼろしは江戸の華～

その七 雫、許しがたきを討つ

　時間跳躍（タイムスリツプ）、異次元世界（パラレルワールド）などと、さして詳しくもない語り物の言葉が雫の頭をぐるぐる巡る。巡れば巡るほど、混乱は深まっていく。理の通らぬことに雫は滅法弱い。

　そうして竹林の陰から出て暫く野路（のみち）を歩いていると、颯太の云うとおり、忽ち制服が乾きだした。そう云えば陽光も強く、何やら妙に暑い。

（……夏？　さっき夏っていってたような……）

　今は春のはずだった。先日雫は進級したばかり、制服も長袖を着ている。

　しかしこの容赦ない陽の光は、間違いなく盛夏（せいか）のものである。気付けば、みんみんと云う蝉の囂（かまびす）しい鳴き声も響いていた。

　雫は混乱したままの頭で考える。

（時代も変わって場所も変わって季節も変わって……これ、どうなってるの？　どうしよう。私……どうしたら帰れるんだろう）

　ここまで来て雫は、ようやっと不安を感じ始めた。

　自分は果たして、どうなってしまうのだろう。

　しかし何はともあれ、状況を確かめなければなるまい。

「あの……颯太君、今は……何年ですか。寛永？　元禄？」

　町の端、襤褸（ぼろ）屋の合間を抜けながら、雫は颯太に恐恐とそう尋ねた。

　取り敢えず、江戸時代にしても何時の辺りかを把握しておきたかったのである。此処で今何が起き、何が騒がれているかぐらいは判っていなければ、どうにも心許ない。幸い雫は日本史に明るいので、時代さえ分かれば治世の具合も大凡（おおよそ）判る。動乱期ならば、それなりの覚悟が要るであろう。そう考えて、雫は訊いた。

　ところが。

　颯太から返ってきたのは、如何にも間の抜けた妙な応えだった。

「知らん」

「知らん？　今が何年か、知らないの？」

「知らぬものは知らぬ。どちらでもよいことではないか」

　何故そんなことを訊くのか、とでも云いたげな口振りであった。

「どちらでも……じゃあ、将軍様はどなた？」

「知らん。将軍様は将軍様だ」

　当たり前のような顔をして、颯太はそう云い切った。雫はまた混乱する。

　一般の町民の常識はこんなものだったのだろうか。それともただ颯太が残念な子だと云うだけなのか。よく判らない。雫は首を傾げた。

（どういうことだ……？）

「それにしても――雫のその格好は目立つな。よく似合ってはおるが」

　そう颯太に話しかけられてはっと気づけば、何時の間にやら二人は、随分と町中まで入り込んでいた。風格のある家屋や店屋が辺りに立ち並ぶ。

　そして雫たちを囲むようにして、江戸の町人たちがじろじろと怪しみながらこちらを眺めていた。無論皆、雫の水兵（セーラー）服に驚いているのである。

　颯太も雫の服の襟を頻りに弄りながら、興味津津に話しかけてくる。

「斯様な手触りの布は初めてだ。綺麗な色合だし、南蛮のものであろう。綻びもなくよく出来ておるな。それに――」

　そう云うと。

　颯太は徐ろに、雫の下衣（スカート）を捲った。

「――変わった袴だ。風が吹いたら捲れるぞ。褌も珍しい」

　雫の下穿（パンツ）を覗き込んで、ふん、と鼻を鳴らす。

「熊柄か」

　雫は即座に竹刀を振り上げると、思い切り颯太に面を打ち込んだ。

　しゃがみ込んでいた颯太の頭に、へし折れんばかりの勢いで竹刀が直撃し、パァン、と晴れ渡った空のような景気のよい音が鳴り響いた。

　颯太は頭を押さえて悶絶した。

「痛（イ）っ、だぁああああああッ、な、何をするッ」

「それはこっちの台詞だ！　人前でな、何を堂々と」

　ここまで無遠慮に男子から扱われたのは生まれて初めてで、頭から湯気を吹きながらも雫はどう対処してよいか判らない。咄嗟に竹刀を構えると、雫は真っ向から颯太と向かい合った。慌てて颯太は弁解する。

「いや確かに悪かったがしかし男同士なのだし褌ぐらいで」

「だから私は女だ！　ば、馬鹿にしてるのか！」

　裏返った声で雫がそう云うと、漸くそれを思い出したらしい颯太も顔を赤らめた。

「あ、い、いや違うッ、私はそんな、下劣なつもりではなく、単なる好奇心でッ」

「なお悪いわ！　許さん、成敗してくれる！」

　つられて侍じみた言葉遣いになった雫は、再び竹刀を振り上げた。ひっ、と颯太は縮こまり、両手で頭を守る。

　その時だった。