クラスメイトの妹に「死んでください」と言われてしまいました。。。。

第4話 政治家の娘だなんて、僕的には特に気にすることじゃないと思う。

「少々お待ちください」

　お手伝いの女性が襖を閉めると、春井は座っていた座布団から横になった。

　僕らが通されたのは、とある和室だった。僕の後ろには掛け軸があり、で、座卓には先ほどの女性が出してくれた麦茶があった。向かい側の春井にもある。それぞれ持っていた学校の鞄は、和室の隅に置いておいた。

「相変わらず、麻耶香の家は、どこか空気が違うよねー」

「違うというより、僕らの住んでるのとは別世界な気が……」

　僕は言うなり、横に置いてあるミックの袋を見た。フライドポテトとオレンジジュースという場違いなもの。お手伝いの女性が持っていこうとしたが、僕は断った。とりあえず、間戸宮姉妹に直接渡そうと思ったからだ。

　不意に、春井が体を起こして、僕と目を合わせてきた。

「で、さっき聞きそびれちゃったけど、麻耶香の用事って、その、ミックのを届けに来ただけ？」

「だけって言われると、そうじゃないような……」

「優柔不断ね」

「すみません……」

「あたしに謝られても、意味ないんだけどね」

　春井は言うと、麦茶が入ったコップに口をつけた。

「ちなみに、あたしの用事は麻耶香に借りてたマンガを返すってところね」

「学校で返さなかったの？」

「それが、放課後まで忘れてて。ほら、あたし、今日掃除当番だったでしょ？　それで掃除してる時に気づいて、帰りに麻耶香の家に寄ろうと思った時に、東郷から連絡があったわけ」

「そうなんだ」

「というわけで、あたしは言ったんだから、川之江くんも言わないと」

「えっ？　とりあえずは、ミックを届けにっていうことは言ったけど」

「他にあるんでしょ？　というより、ついでに何かしようっていう感じみたいだけど？」

　春井の問いかけに、僕は内心、ぎくりとしていた。つまりは、明日香に誤解を何とか解けないかと思っていたからだ。ただ、フライドポテトとオレンジジュースを届けるだけでは、物足りない。「死んでください」と言われたことを何とかしたかった。

「そのう、間戸宮さんの妹さんにちょっと用事が……」

「へえー。だから、さっき、あたしに妹のことを聞いたのね」

　納得したかのような表情を浮かべる春井。

「妹さんのこととなると、けっこう面倒そうな感じなような……」

「そんな感じだね」

　僕の答えに、「大変だねー」と春井が気遣うような言葉をかけてくれる。

　しばらくして、足音が聞こえてきて、近づいてきたかと思えば、襖が開いた。

　現れたのは、麻耶香でなく、明日香だった。

「ご苦労様です」

　明日香は淡々と言うなり、歩み寄ると、僕の横にあったミックの袋を手に取った。

「その、お姉さんは？」

「あなたには関係ありません」

　冷たすぎる反応をする明日香。

「あのう」

「何ですか？」

　片手を上げる春井の方に、明日香が顔を動かす。

「あたし的には、麻耶香に用事があるんだけど」

「それでしたら、今呼んできます」

「どうもー」

「ということなので、あなたはもう、結構です」

　明日香の言葉に、僕は戸惑う。

「えっ、それって、僕はお払い箱ってこと？」

「そうです」

「いや、その、もう少しちゃんとした話を」

「結構です」

　明日香が強い語気で、僕に言い放つ。

「まあまあ」

　雰囲気を察してか、春井が僕と明日香の間に入ってきた。

「何があったか知らないけど、川之江くんはそこまでひどい人間じゃないと思うよ」

「あなたは何もわかっていません」

　明日香が春井と目を合わせる。

「彼は、姉さんをたぶらかしたんです」

「だから、たぶらかしてないって」

「たぶらかした？　へえー、やるねえ、川之江くん」

「って、春井さん」

「冗談冗談。言っとくけど、川之江くん、そんなことできるほど、度胸ないよー」

　春井が笑みをこぼしつつ、手を横に振る。

　対して、明日香の表情は険しかった。

「そんなことありません」

「何を根拠に？」

「姉さんはいつも、彼のことばかり話すからです」

　口にする明日香は僕の方を睨みつけた。

「あれは明らかに、彼にたぶらかされたんです」

「へえー。麻耶香が川之江くんのことをねー」

　春井がおもむろに目をやってくる。

「川之江くん、心当たり、本当にないの？」

「だから、ないって」

「そう。なら、それは麻耶香の一方的な片想いかもしれないね」

「片想い、ですか？」

「そう、片想い」

　春井の言葉に、僕は何を言っているんだと思わずにいられなかった。

「そんな、まさか」

「その、まさかかも」

「ですが、姉さんに限って、そんなことはありません」

「どうして？」

「どうしてって、それは、姉さんはこんな彼を好きになるとは到底思えないからです」

　明日香は僕を指差して、言葉をこぼす。にしても、僕はそこまでモテない男子扱いなのだろうか。確かに、女子と付き合ったことはないにしろ、多少なりとも、頑張れば。と、思っていたのは、単なる現実を知らないだけなのだろうか。

「まあ、男を好きになるっていうのは、些細なことでもなると思うし」

「それは、あなたがそういう経験をしたから、言っているのですか？」

「全然。あたし、男と付き合ったこともないから」

「わたしもです」

「でも、世の中には一目惚れという言葉があるくらいなんだから、それを経験した麻耶香の相手がたまたま、川之江くんだってことは考えられない？」

「それは、考えたくても、認めたくありません。いえ、否定します」

　明日香ははっきりとした調子で返事する。どうも、僕が麻耶香をたぶらかしたということは何があっても、信じ抜く気らしい。

「それはまあ、気持ちが固いこと」

「ところで、あなたは姉さんに何の用事で来たのですか？」

「借りてたマンガを返しに来ただけ」

「そうですか。なら、そのマンガ、わたしが預かります」

「麻耶香は？」

「後で呼びに行こうと思いましたが、やめます。あなたはどうも、彼の味方みたいですから」

「それは、妹さんにとって、あたしは敵だってこと？」

「その通りです」

　うなずく明日香。春井の「難しい子」という表現はやはり、正しいようだ。

「わかった」

　春井はため息をつくと、隅に置いてあった学校の鞄の方へ向かった。

「ほら、麻耶香から借りてたマンガ」

「お預かりします」

　手渡しで受け取った明日香は、ミックの袋を持ちつつ、僕の方へ目をやる。

「では、お帰りください」

「だって、川之江くん」

　春井が僕の方へ視線を送ってくる。「諦めるわけ？」と言いたげな感じだ。

　もちろん、さっさと引き下がる気はない。

「君の姉さんが、その、僕のことを好きになって、何か問題でもあるの？」

「何を言っているんですか？」

「言葉通りの意味だよ」

「問題です」

「それが姉さん本人の気持ちであっても？」

「だから、それは、あなたが姉さんをたぶらかしたんです」

「だから、僕はたぶらかしてなんかいない。ましてや、今まで女の子に告白やちょっかいを出したこともない」

　座っていた僕は、いつの間にか立ち上がっていた。

「姉さんは、純粋に、あなたのことを好きになったと言うんですか？」

「というより、それしか考えられないって言いたいだけ」

「あり得ません」

「そこまでして、何で僕の言葉を信じようとしないわけ？」

「ここは、麻耶香に聞いた方が早いんじゃない？」

「姉さんは既にたぶらかされていますから、何を言っても、それが真実という保証はありません」

「これは、完全にどうしようもないねー」

　春井が呆れたような表情を移す。僕もそうしたいけど、したらしたで、自分は「死んでください」という要求を受けている。僕はどうすればいいと聞くわけにもいかない。

「わかった」

「川之江くん」

「帰ろう、春井さん」

　僕は言うなり、部屋を後にした。去り際に明日香とすれ違ったが、特に何も言葉をぶつけてこなかった。

　ガラス戸と襖で囲まれた廊下を歩く途中で、春井が追いついてきた。

「川之江くん」

「何？」

「鞄。忘れてる」

　見れば、春井が学校の鞄を二つ持っていた。片方は明らかに僕のだ。

「あ、ありがとう。というより、ごめん」

「別に謝ることじゃないでしょ？　まあ、あの妹さんも時間を置けば、少しは話してくれるかもしれないしね。可能性は低いかもしれないけど」

　春井は喋りつつ、自分の鞄をリュックのように背負った。僕のは受け取るなり、肩に提げる。

　途中、お手伝いの女性に付き添われ、間戸宮姉妹の家を出た。

「にしても、川之江くんがねえー」

「ちょ、ちょっと待って、春井さん。何か勘違いしてない？」

　住宅街を歩く中、にやけた顔を向けてくる春井に対して、僕は慌てた。

「勘違い？」

「間戸宮さんは別に、僕のことが本当に好きかどうかなんて……」

「いや、好きでしょ」

「そんな、断定的に言われても」

「だって、妹さん、『姉さんはいつも、彼のことばかり話す』とか言ってたでしょ？　で、川之江くんにたぶらかされてるって思い込むほどだから、麻耶香、相当、川之江くんのこと、意識してんじゃない？」

「そう、なのかな……」

「そうだよ。まあ、それに気づかなかったあたしは鈍感だったというわけだけど」

　両腕を組み、気難しそうな表情をする春井。

「そういえば、あの家のこと、あんまり、言わない方がいいって」

「ああ、それ？　だって、政治家一家の娘だなんて、周りからしたら、その、色々と距離置くような感じでしょ？　まあ、麻耶香としては、普通の高校生活を楽しみたいだけだから」

　口にする春井は、何かに気づいたかのように、僕の方へ目を向けてきた。

「本当は、川之江くんに知られたくなかったかもね。このこと」

「何で？」

「そりゃあ、川之江くんのことが好きだからに決まってるでしょ」

　当然のように言う春井に対して、僕は首を傾げた。