七不思議では多すぎる

学園の怪に『存在してはいけないもの』

「なあ、一つ質問があるんだが、いいか？」

　質問と回答。

　システムにぶつけるには丁度いい。

　その言葉に、奴は一瞬、動きを止めた。

「アンタを含めて【怪】は七つ、それらを合わせて【学園の七不思議】。じゃあ、この俺はいったいなんの【怪】なんだ？」

　自らに問いかけ続けたこの疑問が、俺の最後の武器となった。

『なにを言っている。お前も【怪】だというのか。何物でもないお前が【怪】だと』

　何物でもない、か。言ってくれる。

　もちろん、相手はなんの答ももたらさない。

　当然だろう。そんなものは存在してはいけないのだ。

　この【学園の七不思議】の中では、その存在自体がエラーなのだ。

　システムがエラーを吐くバグ。

『存在してはいけないもの』

　だからこそ、俺は【怪】として成立する。

「……何物でもない、か。そうだな、それで決まった。ならあえて言おう。あえて自分を定義してやろう。あえて【怪】を名乗ってやろう。俺は【学校の七不思議】の八番目。その名のズバリ【八番目の七不思議】。その特性は【怪談そのもの】だ」

　俺の宣言を聞いて、【七番目】も含めて、誰も声を出せずにいる。

　そりゃそうだろう。

　俺はその存在でもって、ルールを破ってみせたのだ。

　学園の七不思議の定義が『七つであること』ならば、その外側を作ってしまうことで、もう一つ【怪】が生まれるのだ。

　七不思議の存在なくしては生まれない、七不思議に含まれない【怪】。

　そもそも俺の存在自体がルールの外側なのだ。

　そしてそこには、ありとあらゆる可能性が含まれる。

「ここでもうひとつ質問なんだが、アンタ、赤と青、どちらが好きだ？」

　そして俺は、これまで幾度もなく繰り返してきたように、そいつにも突拍子のない質問をぶつけてやった。

『なんだ、その質問は』

「いいから答えろよ。赤と答えたら切り裂いて血に染めて、青と答えたら締め上げて青ざめさせてやるからさ」

　それは、ここにいるはずもない、まったく別の【怪】の言葉。

　この【七番目】が知るはずのない、学校の外に存在した【怪】の能力。

　有真の記憶を元にそれを真似て口にしてみると、俺の中から自然とその【力】が湧き上がっ

てくるのを感じる。

　知っていた事になったのだ。

　見たこともないものを、見様見真似で再現してみせる。

　赤いマントを纏い、俺はゆっくりと、その態度だけで問い詰めるかのように、かつて赤マントが狙った少女の顔をした【怪】に向かって歩み寄る。

「知ってるか？　まあ俺もついさっきまで知らなかったんだが、学校の怪談には【赤い紙、青い紙】という【怪】があるらしいぜ。じゃあこれは七不思議のいくつ目なんだ？」

　その言葉に【七番目】は目を見開いて俺を見ている。

　足元に広がる闇は動きを止め、俺を捉えることもできない。

『【怪】は七つのはずだ。お前は何だ。お前は何物だ』

　声が聞こえる。怯えた声。

　もはや勝負ありだ。

「おいおい、最後の【怪】ともあろう奴がそんな顔するなよ。底が知れるぜ？」

　挑発的に俺がそう煽るが、それでも【七番目】の顔から驚きが消えることはない。

　一歩一歩、その間合いが縮まっていく。

　もう、手を伸ばせばすぐに届く距離だ。

　まったく、あの部長殿の顔を勝手に借りているんだから、もう少しシャンとしていてくれ。

　そして俺は【七番目】に腕を伸ばし、ゆっくりとその頭に手を乗せる。

　もはや【七番目】は抵抗することもなく、俺は再びその顔の上にその手を置いた。

　そして心の中へと潜り込む。

　殻田の能力だ。【怪】には通用しないということだったが、ここまで動揺していればその精神は脆いものだ。

　それに、本体はあくまで有真のものである。

　一回入った道ならいくらでもわかる。

　システムなら、さらに単調だ。

　それにこの心の形は、俺もよく知ったものであった。