【完結】 exile 異端《ウィルド》の血を引く魔女であることを隠すため、性別を偽り男装して聖騎士となったのに付き従う部下は超女ったらし亡命者と無表情にグイグイ迫る黒髪黒瞳の鉄血参謀

その名で呼ぶな

　偽りのくちづけ。

　長く、くるしく、せつないためいきがこぼれる。

　ひそやかな欲望が伝う唇。からみつく、白い色。闇が、喘ぎ声を呑み込む。

　首にかかった胸壁型の認識票が、かすかな音を立てて揺れた。

「今夜は駄目だ。明日の準備がある」

　チェシーは、ふいに女の身体をもぎはなした。喘ぐ白い身体が引き止める。

「だめよ。せっかく逢えたのに」

「ならば二度と来ない」

「チェシー……」

　チェシーは、途端にぞっとする光を眼に宿らせた。身体の下のシャーリアを見下す。

「その名で呼ぶな」

「どうして。おかしいじゃない。あの子には」

「俺の立場を悪くする気か。馴れ馴れしい」

　チェシーは怒気するどく吐き捨てる。

「……ごめんなさい」

　シャーリアは顔をそむけた。寝乱れた洗い髪が、闇にぼんやりと浮かび上がる。

「でも、これだけは絶対に認めて」

「何を」

「わたくしのほうがずっと、アーテュラスなんかよりもずっと貴方の力になれるわ」

　シャーリアは、チェシーの首に残る、古い認識票に指を絡めた。爪跡が、赤い三日月のように食い込む。

「この出征だってそう。すべては、貴方のため。貴方の立場を守るため。貴方の命を守るため。貴方に勝利の栄光をもたらすために、わたくしは勝つ。そうでしょ、サリスヴァール。だから、貴方は、わたくしを選んだのでしょ？　ティセニアで生き延びるためには、わたくしの助力が要る。あの子の下では決して得られない完膚無きまでの勝利が、絶対に、必要だから」

「ああ、そうだ」

　チェシーは陰鬱に含み笑った。シャーリアの身体に手を滑らせてゆく。

「俺にはおまえが必要だ」

　夜着の裾が乱れる。白い肌がのぞく。シャーリアは弄ばれた声を詰まらせた。

「だから、もう、あの子のことは忘れて」

「下衆の勘ぐりは止せ。ホーラダインじゃあるまいし」

「でも、その眼はあの子のせいなのでしょ」

　チェシーは、酷薄にきらめく一瞥をシャーリアへと突き刺した。

「全部、あの子のせいなんでしょ。貴方が、そんな目にされたのは」

　シャーリアは気付かなかった。

「どうせ、また、いつもみたいに偽善者ぶって、綺麗事を言って、貴方を盾にさせたんでしょ。だから言ったじゃない。あんな小さな街なんかさっさと捨てて、逃げ出してしまえば良かったのに。あの子は、偽りの光でしかないのよ。偽りの光は、真実の闇だわ」

　声が、ふいごのように途切れる。

　どこかで、悪魔が嗤っていた。

「わたくしなら、絶対にしない、わ」

　身を破（わ）る度に、たわいもなく声がかすれる。

「貴方に、そんな傷を、負わせるようなこと、は、しない……貴方から……光を奪うような真似は」

　チェシーは、なまぬるく笑った。

「その話なら何度も聞いた。偽りの闇は真実の光、いつの日か、必ず……真に、そんな日が」

　いきなり舌打ちして、顔をそむける。毛布がはだけた。女のみだらな身体が晒される。悲鳴が上がった。

「急に何なの。どこへいくの。待ちなさい」

　チェシーは起き上がった。置き放してあった上衣を掴み取る。

「帰る」

　愕然とする公女を振り捨て、チェシーは天幕を出ていった。

▼

　数日後。

　チェシー率いる先遣隊は、シグリル村にて敵守護部隊と接触。戦闘状態に入った。

「敵守護部隊は、歩砲複合大隊一個。シグリル村正面、および左翼高台に陣地を構築し、防御態勢を敷いているとのこと」

　伝令が、情勢を知らせた。軽騎兵（ユサール）特有の、熊毛の帽子、左肩に派手な短上衣（ブリス）を引っ掛けて羽織っている。

「彼は無事なの」

　シャーリアが、あおざめた面持ちで問いただす。

　伝令は呆気にとられた顔をした。

「どなたの？」

「馬鹿。何のための伝令なの。それじゃ何の役にもたたないじゃない」

　シャーリアは机を叩いた。声を甲走らせる。

「ヴァンスリヒト。今すぐにサリスヴァールへ増援を出しなさい」

　ヴァンスリヒト大尉は、即座に首を横に振った。

「准将の任務は、単なる威力偵察です。今回のシグリル村攻撃は、シグリルを攻め落とすことではなく、つられて出てくるであろう敵本隊の、位置や戦力を計ることが主目的です。増援は不要です」

「ならば、本隊をはやく進めなさいな。何をぐずぐずしているの」

　シャーリアは、刺々しい声を、四方八方へと無駄に突き立てた。運悪く居合わせてしまった幕下の士官が、ばつの悪い様子で顔を伏せる。

「まだ、敵本隊の位置が分かっていません。必ず、この近くのどこかに潜んでいます。サリスヴァール准将が戻ってからでないと、迂闊（うかつ）に動くことはできません」

「要するに、おまえ一人では、何をどうすべきなのかも判断できないということね」

　シャーリアは、赤い唇を捻じ曲げた。侮蔑の目線もあからさまに、手を腰に当てて吐き捨てる。

「あきれ果てて、ものも言えなくてよ、ヴァンスリヒト。おまえがそれほどまでに腑抜けた男だったなんて」

「殿下」

「こんなもの、何の役に立つっていうの。恥を知りなさい。ごちゃごちゃと小さい字で、言い訳ばかり書いて。わたくしは、勝利のために前へ進むの！」

　シャーリアは、チェシーが完璧と褒めた命令書をひったくった。

　真っ二つに引き裂いて、めちゃくちゃにつぶし、丸めて。

　紙くずとなった命令書を、ヴァンスリヒト大尉の顔めがけて投げつける。

　命令書の残骸が、目の上に当たって跳ねた。

　地面に転がる。

　男らしい誠実な顔が、侮辱を受けてわずかに紅潮した。

「もう、お下がりなさい、ヴァンスリヒト。今日限り、北方面軍第一師団参謀副官の任を解き、一軍人としてのみ従軍することを命じます」

　感情的な全否定が、突風となって天幕内を震撼させる。

　動揺のあまり、誰かが粗相（そそう）したのか。

　サーベルを取り落とす。

　空虚な鉄の音が、ひどく大きく響き渡った。

「臆病者の顔なぞ見たくもないわ」

　シャーリアは、輝かしい真鍮色の髪を肩から払った。周囲を睥睨する。

「第一師団は、これより聖ティセニアの正統なる公女であるわたくしが、じきじきに指揮を執ります」

　声にならない絶句が伝播してゆく。将校たちは目を伏せ、あるいは互いに顔を見合わせた。

「何よ」

　シャーリアは、事の分からぬ子どものように声を高ぶらせた。

「わたくしの言うことが聞けないというの」

　手にした乗馬鞭で机を叩くなり、一番近くにいた将校に突きつける。

「おまえ、返答なさい。わたくしに従うの。それとも逃げるの！」

　即答できず、将校が口ごもる。

「殿下、お待ちください」

　ヴァンスリヒト大尉は狼狽する将校をかばった。鞭との間に割り込む。

「これ以上、わたくしに意見するなと言っているでしょ！」

　シャーリアは、鞭を振り下ろした。

　高い音がつんざく。

　ヴァンスリヒト大尉は、よろめきひとつせずに懲罰の鞭を受けた。頬が切れて、血が流れ出す。

　居並んだ将官が、みな、息を呑んだ。

　どよめきが伝わる。

　ヴァンスリヒト大尉は、あきらめと決意の入り交じった視線を、シャーリアの足下へと落とした。

　左腕に巻いた、将軍付の副官であるあかしの腕章をほどく。

「……拝命つかまつります」

　机に腕章を置いた。一歩、下がる。

「参謀」

「殿下のご下命（かめい）だ」

　詰め寄る部下をさえぎって、ヴァンスリヒト大尉は答えた。シャーリアがつけ上がった声で言い被せる。

「分かったら、さっさと出撃しなさい。準備ができ次第、シグリルに向かってちょうだい。あのひとを助けるの。いい？」

「……了解」

　無念の敬礼を、シャーリアは背中で無視した。足音も荒く、参謀部の天幕を出て行く。

　見送る者の顔は、どれも暗い。病を運ぶ風のような、重苦しい空気がわだかまった。