【完結】 exile 異端《ウィルド》の血を引く魔女であることを隠すため、性別を偽り男装して聖騎士となったのに付き従う部下は超女ったらし亡命者と無表情にグイグイ迫る黒髪黒瞳の鉄血参謀

第８話 剣の公女と悪魔の紋章

◾️第８話 男装メガネっ子元帥と悪魔の紋章

　からり。

　足元の瓦礫がくずれる。

　かつては、聖堂の天蓋をいろどっていたであろうフレスコ画。

　それが、今は。

　天井から剥がれるがままに落ちて、くすんだ色の残骸となり果てている。

　風が吹き過ぎる。つるばらの意匠を彫り込んだ列柱が折れて、雑草に埋もれていた。そこかしこに、錆びた不発弾が、散らばる。

　ちぎれた葉がくるくると舞って、少年の足元に落ちた。

「ひど、ひどいな」

　聖ティセニアの従軍装に身を包んでいる。胸元には、ティセニア軍第一師団の徽章。

　にしては、軍人らしからぬ、ちょっぴりふくよかな体型ではある。

　少年は、崩落した聖堂を見渡した。

　身をかがめる。平べったく這うようにしながら、落ちていたフレスコ画のかけらを拾った。ためつすがめつ、陽に透かす。

「アルトゥシーといえば、『ヴァロネの青』で、ほ、本当に有名なのに。こんな、ぶ、文化的に価値の高い、歴史的建造物まで、へ、平気で壊すなんて。やっぱり、最悪だ、サリスヴァールは」

　悲しげなすみれ色のまなざしを、壁一面の弾痕へと向ける。

　その向こうにあるはずの、天井は、もう、ない。

「だから、ゾディアックの、悪魔だなんて呼ばれるんだ」

　少年は、誰にも聞こえぬよう、こっそりと小声で毒づいた。

　手袋をはめ、フレスコ画のかけらを、たんねんに拾う。一つ一つ、紙片に墨で番号を書き入れ、ガーゼに包み、袋に入れ、それぞれの特徴を手帳に書き留める。

「そ、そ、、それを、よりによってニコルが許すなんて。わけ分かんないよ」

　顔を上げる。瓦礫の向こう、ほぼ崩れ去った壁際に、倒れ伏す棚が見えた。

　本が散乱している。

「本！」

　少年は、目を輝かせた。

　駆け寄って、おそるおそる、本を取り上げる。

　表は、金文字で箔押しされている。緋表紙の砂ぼこりを吹くと、砂塵が舞った。

「な、何の本、だろ。珍しい、歴史書か何か、だといいけどな。ええと、恵みの島、夜の湖、青の騎士……民俗学の本か何かかな？」

　興奮し、咳き込みながらも、慎重の上に慎重を期して、ページを繰る。

（僕の声……聞こえる？）

　少年は目をみはった。手にした本を見下ろす。しかし、まさか本から声が聞こえるなんて。そんな非現実的なこと、あるはずが――

（ねえ、聞こえてる？）

　このうえもなく可憐な、ちいさい声。

　少年は、狼狽した。恐怖に声を失い、思わず本を投げ出す。

　綴じがばらばらにはずれた。変色した古い頁が、四方に散乱する。

「だ、だ、誰！？」

　息を呑む少年に向かって、本の中の何かがささやいた。

（怖がらなくていい。僕の名は、ル・フェ。この書に宿る精霊だ）

　びっしりと書き込まれた文字が、青い微光を放った。剥がれるように浮かび上がって、名前らしきものを形作る。

　少年は、震える手で背嚢を引き寄せた。抱きしめながら、おそるおそる聞き返す。

「せ、精霊？　本の妖精みたいなもの？」

（うん、まあ、そうともいうね）

「そ、それで。その妖精さまが、僕なんかに何の用」

（……君の名前、何？）

「ふ、ふ、フランゼスだけど？」

　本の放つ仄かなかげりが、少年の青ざめた表情に、ゆらゆらと薄暗い影を落とした。少年の瞳に、青黒い光が映り込む。

（フランゼス公子。ひとつ、お願いがあるんだけど）

　ふいに。

　壁に、亀裂が走った。聖堂全体が、大きく揺れ動く。

（……あの、邪魔な《封殺（ナウシズ）》の騎士を）

　鈴を振るような笑い声が、響き渡る。

　ひびわれた漆喰が、粉になって降った。

　床が揺れる。壁が剥がれる。

　散らばっていた本が、めらめらと虹色に輝く黒い陽炎に包まれて、浮かび上がった。

「な、な、何……うわああ！」

　少年は、今度こそ悲鳴を上げた。頭を抱え、四つん這いのまま、逃げだそうとする。

　少年の頭上で、天井が砕け散った。

　笑い声が、けたたましい星くずのように降りしきる。

（殺して……くれないかなあ……！）

　石煉瓦と漆喰の塊が、少年めがけて狙いすました軌跡を描く。

　轟音が降り注いだ。

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