ないとれーにんぐ 信じて送り出した幼馴染のおねーちゃんが勇者のスパルタ教育にドハマリしてオリジナル笑顔ダブルソード戦闘記録を送ってくるなんて……

第３話 じゃまもの

　あれから、私の生活は一変しました。

　朝起きたときから夜眠るときまで。寝ている最中ですら、一切気が抜けない日が続きました。

　それは、常に試験という名目で、あの魔導士が私に調教を施したせいでした。

　昼夜を問わず、むしろ暗闇や視界が利かない場所でこそ、私は徹底的に戦闘訓練をつまされていったのです。

　その間、兄さんはカラメーさんが指示したかなり適当な内容の〝訓練〟にうつつを抜かしていました。

　毎日その辺の木々に木剣を打ち込む、それだけの、とても不恰好な訓練をしています。

　だけれど本人は、ひどく満足げで……

「今日は気配遮断の訓練をします」

　その男は、私だけにそう言いました。

「あなたの家の中に、一匹の下級使い魔を放っています。それを誰にも悟られず仕留めることができれば、あなたの勝ちです」

「勝ったところで……なにになるんですか……」

「お兄さんの資質が証明されます」

「…………」

　それを言われてしまえば、私には反論の余地がなかった。

「兄さんの、ため……兄さんのため……」

　まるで免罪符のように何度もそう繰り返し、私はその試験に挑みました。

　自慢の髪を──兄さんがきれいだと言ってくれた髪を──邪魔にならないように頭の上で括って、兄さんからもらった大切なリボンで括って、私は、感覚を鋭敏にする魔術をカラメーさんにかけてもらい、家のなかで使い魔を探します。

　兄さんはいま、カラメーさん監視のもと、外で無意味な試験を受けているはずです。

　使い魔とはいえ、ものを殺すということはとても後味が悪いものです。

　そんなところ、兄さんには見られたくありません。

　だから、私は必死で探します。

　やがて、奇妙な感覚を窓際におぼえました。

　ジッと集中してみると、おぼろげですが、半透明な何かが蠢いているのを感じます。

　使い魔だと思いました。

　私は気配を殺し、カラメーさんから貸し与えられたナイフを逆手に持つと、慎重にその気配へと忍び寄りました。

　じりじりと間合いを詰め、私は一息に飛び掛かります。

『ピギャ！』

　なにかを掴む感触。

　ばたばたとそれは暴れまわります。

　ブヨブヨとしていて、しかし芯のあるそれをがっちりと掴んだ私は、一息にナイフを突き立てようとしました。

　心臓が破裂しそうなほど高鳴りました。

　ナイフを振り上げ、振り下ろす。

　緊張が、ピークに達した瞬間でした。

「ただいまー」

　兄さんの、間の抜けた声が聞こえたのです。

「っ！？」

　そんな！？　なんで？　兄さんはまだ外にいるはずじゃ……？

　惑乱した私は、使い魔を引っ掴むと、慌てて窓際に後退します。

　そうして、とっさにカーテンを体に巻き付けました。

「あれ？　なにしてるんだい、キリノ？」

　消えってきた彼は、不思議そうな顔で私にそんなことを問いかけました。

　なにって、それは──

『ダメですよ』

　頭の中に、直接あの男の声が響きます。

『これは内密な試験なのです。ばれたらその時点で、失格とみなしますよ……？　お兄さんが、騎士になれなくてもいいのですか？』

　そんな、そんなのは困るのです。

　私は必死に、愛想笑いを浮かべて、兄さんをごまかそうとしました。

「えっと、これは、その……ひっ！？」

「どうしたの、キリノ？　顔が赤いよ？」

「べ、別に、ちがくてぇ……」

　語尾が荒くなるのは、組み敷いている使い魔が暴れ出したからです。

　慌ててその喉のような部分を締め付け、鳴き声を上げられないようにします。

『おやおや、自分から腰に足まで回してがんじがらめとは……なんともはしたない』

　くつくつと、男は泥を煮立たせたような声で笑います。

　だってぇ、暴れるからぁ、抑えなくちゃいけないから、仕方なくてぇ……

「ひぅ！？　や、動か、ないで……！」

　ビクン、ビクンと脈動する使い魔の咽喉。

　そのぶよぶよで、でも中に芯がある、熱い塊を握り締めていると、不思議な気分になってきます。

　自分が相手の命を握っているのだと思うと──

「キリノ、そんな汗をかいて、病気じゃないのか？　大丈夫かい？」

　やさしく声をかけてくれる兄さん。

　だけど、だけれど、いまは。

「だいじょうぶ、だいじょうぶよ兄さん、ぜんぜん、平気だから、んほおおおおおお！！」

「キリノ？　本当に大丈夫？　お医者さん、呼んでこようか？」

「ほ、ほんとうに、だいじょうぶだから、兄さんふぅぅぅぅぅ！　だからぁぁはやくうううう！」

　どこかにいって。

　その言葉を口に仕掛けて愕然とします。

　私……兄さんを邪魔だと思っている……？

　……駄目です、こんなのは間違っています。

　でも、でも、はやく殺したくてぇ……

『正直になりなさい、キリノ。あなたはみられて興奮しているのです。見られてはならない現場をみられて、敏感になっているのです。それが、その視線に対する過敏さが、あなたを更なる高みへと到達させるのです』

　なにを言っているのか、ぜんぜんわかりません。

　だけれど、気が付いたとき、私の口元には笑みが浮かんでいました。

　それを見た兄さんが、急に顔を赤らめるのが解りました。

「ちょっと、遊んでいただけだから、にいさんはぁ、はやく試験に戻ってぇええええええええ！？」

　途端に暴れ出す使い魔。

　打ち付けられる腰！

　むり、これ以上待てない、だめ、だめぇえええええええええ！！！

『そうです、待つ必要などありません。なにせこれは、あなたのお兄さんのためなのですから』

　に、兄さんの、ため……？

「ん、んんんんんん！！！！」

「キリノ！？」

　そう、これは兄さんのためなの！

　兄さんを騎士にするためなの！

　だったら。

　そう、だったら──我慢する必要なんて、なかったのです。

「ためなのおおおおおおおおおおおお！！！」

　兄さんのためだからぁ！

　ためだから殺してもいいのぉ！！

　コロシュのおおおおおおおおおおおお！！！

　私はキュッと唇を噛むと、逆手に持っていたナイフを、一息に使い魔へと突き立てました。

「あへぇええええええええええ！？」

　どびゅ！どびゅびゅ！

　我慢した末の殺戮はまさに暴力的な気持ち良さでした。

　噴き出す熱い、不可視のエナジーが、私の身体に大量に降りかかります。

　あちゅい、あちゅいのぉぉぉ、こんなの、こんなのてぇええええ……

『逝ったか……使い魔とはいえ躊躇なく命を奪えるようになってきましたね。これは、やはり見込みがあったようです。そうして、次で堕（お）として見せますよ、キリノ？』

「なまへぇ……呼ばないでぇ……」

　エナジーを吐きだし、急速に小さくなり消滅していく使い魔を感じながら、私はだらしなく舌をたらし、唾液をしたたらせていました。

　そんな私を、兄さんは見て、動けないでいるようでした。

　当然です、それは醜態に他ならないのですから。

　……しばらくして、落ち着いた私は、カーテンの中から姿を現しました。

　もちろん、ナイフは隠して。

　顔を上気させたまま、少しでも身だしなみを整えようと、括っていた髪の毛をおろして、リボンを外して、私は兄さんに微笑みかけます。

「……ね？　大丈夫だったでしょ？」

「──！」

　真っ赤な顔でどこかへ飛びだしていく兄さん。

　それを見送り、私は崩れ落ちます。

　……私の両足は、スカートの中で、がくがくと殺戮の余韻に震えていたのでした。

　腰が、砕けてしまっていたのです。