ないとれーにんぐ 信じて送り出した幼馴染のおねーちゃんが勇者のスパルタ教育にドハマリしてオリジナル笑顔ダブルソード戦闘記録を送ってくるなんて……

第２話 うしろでなんて癖になっちゃう

「今日は、戦闘技術の試験をします」

　翌日、くたくたに疲れ切った私たちに、カラメーさんはそう言いました。

　ちなみに兄さんは、あの後なんとかゴールしたものの、そのまま倒れて、さっきまで眠っていました。

　いまも、顔色は良くありません。

「兄さん……だいじょうぶ？」

「こ、これくらい、平気さ！　ぼく、頑張るよ！」

　気丈に強気を演じてみせる兄さんを見て、私は泣き出しそうになってしまいました。

　同時に、深く恥じ入ります。

　無意識だったとはいえ、こんなに真剣な彼を抜き去って、ひとりでゴールしてしまっただなんて……

　そんなことを考えている間にも準備が整ったらしく、カラメーさんが私たちを呼び寄せます。

　そこには、１体の案山子がありました。

「これには使役の魔法がかけてあります。わたくしがこれを操りますので、モーブくんは倒してください」

「へへん！　カラメーさん、いくら僕だって、棒立ちの案山子ぐらいには勝てますよ！」

　なめてもらっちゃ困ると兄さんは笑います。心なし、元気を取り戻したようでした。

　私はほっと胸をなでおろしました。

　しかし、カラメーさんの、

「それは……どうですかね？」

　その言葉に、言い知れない不安を覚えたのでした。

◎◎

「グワーーーーー！！？」

　嫌な予感は的中しました。

　案山子に剣を持って挑みかかった兄さんは、次の瞬間凄まじい速度で弾き飛ばされてしまったのです。

　そう、案山子が動いたのです。

「だから、言ったではないですか。わたくしが操ります──と」

　不気味な笑顔を浮かべる、王国屈指の占術魔導士。

　私は、慌てて兄さんへと駆け寄ります。

「兄さん！」

「気を失っているだけですよ、ちゃんと加減をしましたから」

「こんな……酷いわ！」

「そう、酷い。やはり彼には才能がないようだ。このままだとモーブくんは騎士にはなれない」

「……っ」

　臍（ほぞ）を噛む私に、男はまたあの気色の悪い表情で微笑みかけてきました。

「ですが、あなたが案山子に勝てたのなら、モーブくんが勝ったことにしてあげてもいい。なにせ、家族の資質は本人の資質ですからね。もっとも、無理強いはしませんが」

　わたくしも、魔力を使うと疲れますし。

　そう言って、案山子にかかった魔術を解こうとするカラメーさん。

　私は慌てて手をのばしました。

「待って！」

「はい？」

「わ」

「わ？」

「……私が、やります」

「やります、ですか？　口の利き方までいちいち教えなくてはいけませんか？」

「……っっっ！　やらせて下さい、お願いしますっ！！」

　私が叫ぶと、男はにんまりと笑い、

「よくできました」

　そう言って、私の髪を撫でました。生理的嫌悪感に泣き出しそうになりながら、私は兄さんの剣を掴んで立ち上がります。

　案山子を前にして、使ったこともない剣の扱いに困りながら、それでも兄さんのために必死で考えます。

　間合いを詰めようとすると、案山子はすっと構えます。

　右に、左にと揺さぶってみるものの、必ずその方向へと向き直ってくるのです。

　正直、まともに打ち合ったら勝てるわけがありません。

　どうすれば、どうすれば勝てるの……兄さん？

「お困りのようですね……そうですね、場合によっては、力を貸してあげなくもありません」

　急に態度を軟化させ、そんな事を言い出す魔導士。

「あなたに補助魔術（ブースト）をかけてあげましょう。あなたの身体能力を解放する魔術です。これがあれば、或いは」

「……どうすれば、かけてくれるんですか」

「条件はふたつです。ひとつ、もしうまく行ったら、もう一度この試験を受けること。これは確認のためです、間違いがあってはいけないので」

　もうひとつは。

「簡単ですよ。『かけてください、お願いします、マスター』と言ってください。私はあなたたちの師匠のようなものですし、なんの問題もないでしょう？」

　男は平然と言い放ちますが、師匠と呼ぶなんて屈辱的です。

　こんなにもいいようにされて、黙っていることはとても大変でした。

　それでも、私は……

「……お願いします、かけてください、マスター……！」

　羞恥に顔を真っ赤にしながら、そう告げたのでした。

　だって、兄さんが大切だから！　すべて兄さんのためだから！

　そう、これは兄さんのためなんだから──

「はい、よくできました──〝制限解除（ブースト）〟」

「はああああああああああああああああん！」

　魔術をかけられた瞬間、意識が灼熱してしまっても。

　いままで感じたことが無い感情──殺意が迸ってしまっても、それは仕方がないことだったのです。

　意識が急速に拡張されます。

　神経が周囲の端々まで伸び、すべてのことが手に取るようにわかりました。

　他のなにもかもがどうでもよくなり、ただひたすらにそれを求めてしまいます。

　肉体は貪欲に躍動し、悩ましげに唸り、気が付けば勝手に動き出してしまっていました。　　バッと地を蹴り、私は案山子に突進します。

　上段から繰り出す剣──普段の私からは考えられない速度のその剣を、しかし案山子は受け止めます。

　さらに一歩踏み込み、切り上げ、弧を描いて胴を薙ぐ。

　届きません。

　剣が届かないのです。

　私の、小娘の膂力では、ブーストがあっても足りないのです。

　なにか、なにか、方法は。

　どうすれば、いったいどうすれば。

　高速で走る思考は、脳の神経をジリジリと焦らし、私をどんどん昂ぶらせていきます。ただただ、目の前の存在を殺すことを、その死の匂いだけをだらしなく求め続けました。

　呼気は荒く、全身から汗が拭きだし、どうしようもなく昂ぶり。

「弱点を狙いなさい」

「──っ！！」

　男のその言葉に、全身が跳ねました。

　小柄な体躯を生かし、敏捷性を最大限に開放、地を何度も蹴りながら方向転換。やがて、案山子の対応が遅れ始め、そして。

　そして、その背後を、私は捉えて！

　ズブリ！

「あはああああん！　おほおおおおおおおおおおおおおおおおおおお！！！！！？？」

　私は、獣のような咆哮を上げていました。

　私の手にあった剣は、最小の動作、最速の動きで、案山子の背後を貫いていたのです。

「あへえええええええええ！！！」

　刹那、脳裏を席巻するかつて経験したことがないような無数の光、快楽！

　背中が弓を引き絞ったように反り返り、全身が痙攣します。

「んほぉ、おおおおおおおおおおおお！！」

　ぱちぱちと頭のなかで星が散り、とんでもない喜悦に口元が歪み、はしたない声が漏れ出してしまいました。

　ああ、うそよ。

　なにこれ、こんなの、こんなの知らないぃぃぃぃぃ！

「暗殺（バックスタブ）。これがひとつの極限ですよ、キリノ」

「な、なまへぇ、気軽に、よばないれぇ……」

「おや、ブーストの影響でへとへとのようですね。しかし、どうですか？　気持ちがよかったでしょう？」

「だ、だめぇ……こんなの、癖になっちゃうのぉぉぉ……」

「ですが、約束は約束です。もう一度、いえ、何度でも、この試験を受けてもらいますからね？」

「しょ……しょんなぁ……あへぇぇぇ」

　完全に放心してしまった私は、そのあと男に言われるまま、何度もバックスタブの訓練を積まされました。

　案山子の背後を貫くたび、私は何度も極限へと達してしまったのです。

　……それが、騎士にはあるまじき卑劣な戦い方だとは、気が付くこともなく。