Over the Rainbow

第64話

　僕の部屋の前では、秀介が背中を壁に押し当てて佇んでいた。

「待たせたか？」

　秀介はこちらを見ようとはせず、肯定も否定もしなかった。

「まあ、入ってくれ」

　僕は自分のパスカードを通し、先に足を踏み入れた。秀介が続いて入ってくる。

　照明が点き、パソコンが自動で立ち上がる。

「適当に、そのへんに座ってくれ」

　ベッドを指さしながら僕は言った。秀介はそれに従ったが、やはり口を利こうとはしない。

　僕は彼に背を向け、パソコンの立体映像に見入った。だが、いや、当然かもしれないが、その情報が頭に入ってくることはない。

　しばし、季節外れの雪が降り積もったかのように、室内はシン、と静まり返った。

「安楽死させよう」

　呟くように、僕は言った。背後から必死に狼狽を隠そうとする気配がする。

「彼女の希望だ。無下にするわけにはいかない。これ以上、あんな身体で苦しい思いをさせるのは、あんまりだと僕は思う」

　そう言いながら、僕はデスクの一番上の引き出しを開けた。そこにあったのはものを、ゆっくりと手に取る。その直後だった。

　パン、という軽い音とともに、パソコンのディスプレイが砕け散った。僕は反対側に転がり、すっと立ち上がる。そして手にしていた拳銃を、同じく拳銃を構えた秀介へと向けた。違うのは、秀介の拳銃からだけ、硝煙が上がっているということだ。

　僕と秀介は、まさに今、命の駆け引きを行っていた。リナの運命を懸けて。

「本気じゃねえだろうな、兄貴？」

「お前こそ、本気で僕を殺そうとしているんじゃないのか？」

　再び、沈黙が舞い降りる。それを、僕はこちらから振り払うことにした。

「まあ兄弟だからな。お前が血迷って拳銃を取り出すかも、ぐらいのことは思っていたよ。まさか発砲するとは思わなかったけどな」

「兄貴を狙ったわけじゃない」

「脅しか？」

「そうだ」

　秀介の表情からは、何も読み取れなかった。ただ、諦念を抱き始めた僕と反対に、自らを制御できないでいる張り詰めた感覚が、秀介からは放たれていた。

　僕はふっと息をつき、拳銃を下ろした。秀介はまだ僕の胸を狙い続けていたようだが、そんなことはお構いなしだ。僕は拳銃にセーフティをかけ、弾倉を抜き、カバーを引いて初弾も取り出した。ゆっくりと、机の上に並べる。すると瞬も、カチリとセーフティをかけて、ゆっくりと拳銃をホルスターに戻した。

「兄貴、聞かせてくれ」

「何だ？」

「リナはもう、助からないのか」

「ああ」

「どうしてもか」

「そうだと思う」

「そうか」

　すると秀介は、無造作にベッドに腰かけた。そして、

「！！」

　僕は思いっきり、秀介を殴りつけていた。何故なら、彼は拳銃を取り上げ、自分の側頭部に当てようとしたからだ。

　狙いが外れ、僅かに秀介の頭部から出血が見られる。掠り傷だ。それよりも、唇を切った出血の方がよほど酷かった。しかし、僕は後悔など微塵もしていない。

「お前まで死んでどうする！？　そんなことでリナが喜ぶとでも思ったのか！？」

「じゃあ兄貴は俺に、リナのいない世界で生きていけっていうのか！？」

「ああ、そのとおりだ！！」

「このっ！！」

　秀介は僕に殴りかかってきた。もちろん、訓練を受けている秀介の攻撃をかわすスキルなど、僕にはない。だが、僕からの攻撃をかわそうという思考も、今の秀介にはなかったようだ。

「この人でなし！　人殺しが！！」

「あの子にとっては、生かされていた方がよほど辛いんだ！！　そんなことも分からないのか！！」

　僕と秀介は、床を転がり、互いの攻撃を防ぐこともせずに、ただひたすら拳を振り回し続けた。

　それはとても長い時間だったような気がする。しかし、発砲音を聞きつけた警備兵が飛び込んできて、僕と秀介を引き離したことを考えると、せいぜい三十秒程度のことだったのだろう。

　僕らはそれぞれ、警備兵に後ろから羽交い絞めにされた。互いの顔から血を流しながら。