Over the Rainbow

第47話

　しかし、今は頭上を押さえられている。こんな状態で、左から出てきたゾンビを迎撃するのは無理があった。

　そして案の定、直後に爆竹のような音が響き渡り、ショットガンが火を噴いた――僕らD班がいる場所とは、全く見当違いな方向へ。

　やられると思っていた僕らは、何事かと慌ててあたりを見回しつつ、とにかく左右の頭上にいるゾンビを銃撃し、撃滅した。身体を支えきれなくなったゾンビは落ちてきて、無様に線路に横たわり、溶けて蒸発していく。

　が、僕ははっと気づいた。ショットガンを持っていたゾンビの腕が、明らかに不自然な方向に曲がっていたことに。ショットガン発砲時、ゾンビは正確にこちらに狙いをつけていたし、その腕がこんなひん曲がった状態ではなかった。

　相手に触れずに無理やり力を込めて、その挙動を不可能にする能力。まさか。

「リナ……？」

　トンネルの入り口を振り返る。するとそこには、雨に打たれながら一張羅であるワンピースを着て、右手をかざしたリナの姿があった。

　秀介がリナの存在に気づいたのは、僕とほぼ同時だったらしい。

「リナ！！　どうしてこんなところに……！」

　副班長が『警戒を怠るな』という手信号を出す中、秀介はリナの方へ、夢でも見ているかのように歩み寄った。トンネルの外から差し込むわずかな光が、リナの影を長く引き伸ばす。

「お兄ちゃんたちの後についていけば、お母さんに会えると思って」

　こっそり車に隠れて来ちゃった、と言って舌を出すリナ。

「だからって、こんな危ないところに！」

「危なかったのはお兄ちゃんたちだよ？」

　そう言われ、秀介はリナに向けて伸ばした手を止めた。

「敵は、リナがやっつけてあげる。だからしゅうすけお兄ちゃん、私を連れて行って。お母さんがいるかもしれないもの」

　不規則な銃声がトンネル前方から響いてくる。きっと先遣部隊も、そしてA、B、C班も、苦戦を強いられているに違いない。僕はゆっくりとあたりを見回し、安全を確認してから、屈んだ姿勢で秀介に後ろから歩み寄った。

「秀介、どうするつもりだ？」

「……」

「秀介？」

　僕は彼の横顔を見て、それからその視線の先にあるリナの双眸を見つめた。否、凝視した。

　なんて曇りのない瞳だろう。

　今までも、リナの純粋さに驚かされ、圧倒されてきたことはあった。しかし、今のリナの瞳に込められているのはそれだけではない。

　決意だ。

　危険を覚悟でも母親に会いたいという、強い意志の表れだ。

「そんなにお母さんに会いたいのか、リナ」

　リナは僕にその目を向け、こくり、と大きく頷いた。

「リナのお母さんは――リナを造った人は、僕たちが追っている悪い人なんだ。『ハンザイシャ』なんだ。それでもいいのか？」

　リナは唇を噛みしめながら、再び大きく頷いた。

　その時、僕ははっとした。そうか。リナは『両親の不在』という心の隙間を抱えている。それを埋めてくれるもの、つまり自分で『母親だ』と思える存在を掴み取るために、こうしてここに立っているのだ。

　彼女を守り切れる保証はない。だが、それでも。

　それでも彼女の意志を、そしてその意志に基づく言動を妨害する権利をも、僕たちは持っていない。

「……分かった」

　言葉を失っている秀介に代わり、僕は答えた。

「先に行った兵隊さんが、大変な目に遭っている。そこを乗り越えれば、お母さんがいるはずだ。兵隊さんたちを、助けてくれるか？」

　リナは三度、頷いた。

「秀介、僕には作戦に関する権限は何もない。決めてくれ。リナを行かせるかどうか」

　その間にも、銃声は絶え間なく響いてくる。時折、悲鳴も。

《A班、班長がやられた！》

《こちらB班、衛生兵を寄越してくれ！》

《C班、負傷者多数！　動けません！！》

　秀介は、今度こそリナの肩に手を載せ、

「戦ってくれるか？」

「うん」

「頼むぜ、リナ」

　そう言ってリナの頭をくしゃくしゃっと撫でた。