Over the Rainbow

第45話

　リナは顔を上げ、僕の顔を一瞥したが、

「嫌っ！」

　こちらに伸ばしかけた手をすぐに引っ込め、その場にへたり込んだまま上半身を逸らしてしまった。僕は右手を額に、左手を腰に当てながら、深いため息をついた。やはり子供は子供、ということだろうか。リナの精神年齢だと診断されている『十』の文字が、瞼の裏に現れては揺らめいた。

　すると、後ろからたたたっ、と誰かが駆けてくる足音がした。秀介に間違いない。

「こ、これはどうなってるんだ？」

　警備員、リナ、そして僕と視線を回した秀介に、僕は肩を竦めて答えた。

「まあ、いろいろとな」

　その時、はっと気がついた。

「秀介、本部から医療設備を積んだバンを一台、この遊園地の正面ゲートに寄越してくれないか？」

「あ、ああ。構わねえけど……。俺が借りたジープは？」

「今はそれどころじゃない」

　今さらながら、僕は秀介の安直な判断に怒りを覚えた。自衛隊のジープなんて目立つ車ではなく、乗用車を借りてくればよかったのだ。今さら秀介を責めてもどうにもならないので、黙ってはおくが。

　すると、

「こちら、ゲート14、応援を、寄越して、ください……」

　先ほどの警備員が、無線で増援を求めていた。ゼイゼイという息の合間に喋っているような感じだ。

「ここはまずい。すぐに出るぞ」

「分かった」

　僕の緊張感が伝わったのか、秀介は素直に頷いた。それから、

「リナ、大丈夫か？　立てる？」

　リナは視線を落とし、延々と涙を流し続けていたが、自分のそばにいるのが僕ではなく秀介であることに気づいて、素直にその手を取った。

　　　　　　　　　※

　揺れるバンの中で、リナは軽い鎮静剤を打たれ、ベッドに寝かされた。反対側の窓際には、僕と秀介が腰を下ろしている。

　僕は秀介に、リナの能力のことを打ち明けた。病室の花瓶、裏庭の木の枝、そして今日のアトラクションについて、などなど。秀介は初めこそ驚いたものの、『確かにそうかもな……』と納得の呟きを漏らした。

　白衣の医師たちがリナの前から離れると、リナはゆっくりとこちらに首を向けた。

「お兄ちゃん」

「何？」

「何だ？」

　用件が分からないので、僕と秀介は揃ってリナの方を注視した。

「お母さん、見つからなかった……」

　再びリナの目に涙が溢れてくる。

　もしかしたら、今日出かけるというイベントのリナにとっての目的は、高見玲子を探すことではなかったのだろうか。それが上手くはかどらないので、癇癪を起こして遊園地のアトラクションを暴走させた。

　いかにも子供らしい考え方だ、感情丸出しだな、と思ったが、そんなリナに手を上げてしまった僕はどうなんだろう。

　本部に到着した僕たちは、医療バンから降りて解散した。リナはそのまま、ドクターの待つ医療室へと向かってゆく。担架に乗せられたリナは、しきりに『悪い人、犯罪者……』とうわごとのように繰り返していた。

　僕と秀介は顔を見合わせ、お互いに肩を竦めて見せてから、気まずいなりに言葉を交わした。

「んじゃ」

「ああ」

　そして、その日は別れた。

　いつの間にか汗でびしょびしょになっていた僕は、ひとまずシャワーを浴び、正面玄関に戻ってドア近くにある灰皿のわきで煙草を吹かした。フィルター部分をくわえながら、壁に寄りかかって両腕を組む。

　リナは一体、これからどうなるんだろう？　高見玲子との面会はあり得るのか？　そうでもなければあまりに不憫ではないか。

　と、その時、ヴーン、という軽い振動音が鳴った。

「ん」

　ポケットの中の携帯端末が震えている。福田からだ。

「もしもし？」

《これは秘匿回線か？》

「もちろん」

《魔女の次の潜伏場所、分かったぞ》

　僕はその場で飛び跳ねかねんほどに驚いた。