Over the Rainbow

第44話

「ねえ、けいすけお兄ちゃん、私、悪いことしたの？」

「ああ、そうだ」

　僕はぶっきら棒に答えた。

「お母さんと同じように？」

「ああ、そう――って、何だって？」

　すると、見る見るうちにリナの瞳から涙が零れた。そうしてしゃくり上げながら、リナはぽつりと呟いた。

「私もお母さんも、悪い人……」

「兄貴、何を言ったんだ！？」

　どさくさに紛れて蚊帳の外だった秀介が口を挟んできた。

「おいリナ、大丈夫か？　兄貴に酷いこと言われなかったか？」

　するとリナは唇を噛みしめ、両手を握りしめながら、

「みんな嫌い！　お兄ちゃんたちなんて、大っ嫌い！！」

「どわ！？」

　まだ状況を飲み込めずにいる秀介の胸を突き飛ばすようにして、リナは駆けだした。

「リナ、どこへ行くんだ！！　待て！！」

　叫ぶ秀介。僕はリナの走り去った方に視線を飛ばした。だが、周囲はメリーゴーランドの周囲に集まった保護者やら野次馬やらで、リナの背中は全く見えなくなっていた。

「馬鹿兄貴！！　リナに変なこと吹き込んだんだろう！？」

　いきなり秀介に胸倉を掴まれ、呼吸が止まりかける。だが、僕は怯まなかった。怯むわけにはいかなかった。

「そのリナのせいで死人が出たらどうするつもりだ！？　お前に責任が取れるのか！？」

「リナのせいで、死人？」

　秀介の腕に込められた力が軽くなる。

「何を言ってるんだ、兄貴？」

　これ以上、秀介にまで隠し通すことはできまい。リナの超能力についてのことは。だがこの人混みの中で話すわけにはいかず、僕は秀介の両手を引き離しながらこう言った。

「リナを探すぞ。遠くへは行けないはずだ」

「おっ、おい兄貴まで！？」

　再び秀介を無視して、僕は人混みに割り込んでいった。

　日はだいぶ傾いてきていた。影が伸び、空が橙色に変わり、鳴いているセミの種類も昼間とは異なってきている。だが、当然ながらそんなことはどうでもいい。

　リナを。一刻も早くリナを見つけなければ。次はどんな無茶をやらかすか、分かったものではない。

「はあ、はあ、はあ、はあ……」

　遊園地内を駆けずり回り、さすがに息の切れた僕は、外周を走るフェンスに手を当て、腰を折って呼吸を整えようとした。

　その時だった。

「お嬢ちゃん、ここから先は関係者以外立ち入り禁止なんだよ」

「通して！　私はお母さんを探してるの！　もう頼れるのはお母さんだけなんだもん！」

　リナの声だ。

「迷子かい？　だったら入口の迷子センターに……」

　そんな警備員の声が聞こえてくる。そちらに目を遣ると――。

　いた。リナに間違いない。大柄で警官のような服装をした警備員に、何やら詰め寄っている。

　僕はリナに駆け寄り、声をかけようとした。その時だった。

「ぐっ！！」

　警備員の口から、苦しげな呻き声が漏れた。それから、僕は我が目を疑った。警備員の足が地面を離れ、身体が宙に浮いたのだ。

「かっ、かはっ……」

　警備員は自分の首のあたりに必死に手を遣り、何かと格闘しているように見える。まさか。

　相手は、リナだった。ただし、リナは指一本たりとも警備員に触れてはいない。念動力、サイコキネシスか。

「リナ！！」

　最大声量で呼びかける。

「止めろ、リナ！！」

　このままでは、警備員が窒息死するのは時間の問題かと思われた。

　今日だけで何回言ったか分からないが、とにかくリナを止めるべく、僕は呼びかけた。しかし、リナの耳には全く届いていない様子で、どんどん力を込めていくばかりだ。仕方ない。

「止めるんだ！！」

　僕はリナを横から抱きしめるようにして、彼女を押し倒した。リナは悲鳴を上げることもなく倒れ、同時に警備員は念動力から解放された。

「がはっ！　はあっ！　はあ、はあ……」

　警備員はその場に膝をつき、首のあたりを何度も自分の手で擦った。命に別条はないようだ。

　僕はゆっくりと立ち上がり、リナに手を差し伸べた。

「リナ……」