第42話
中央のテーブルを乗り越え、僕を突き飛ばしながら秀介がリナに迫った。
「え？ 私、なんともないよ？」
きょとんと尋ね返すリナに、
「よかった……」
肩を下ろす秀介。その時になってようやく、係員が声を上げた。
「誰か！ 怪我人はいませんか！？」
全てのマグカップがゆるゆると停止する。
「あれ？ 何かあったのかな？」
「えっ、事故？」
「怪我人は！ 誰か！」
混乱し始めた回転マグカップの現場に視線を走らせながら、僕はリナの手を引いた。
「リナ、秀介、ついて来い！」
「お、おい、どうしたんだよ、兄貴！？」
「いいから！ ここから離れるぞ！」
半ば駆け足で、僕たちはその現場を後にした。
どのくらい走っただろう。無意識にアトラクションの隙間を駆け回り、たどり着いたのは先ほどアイスクリームを買った露店の、せり出した屋根の下だった。日頃身体を鍛えている秀介は別として、僕とリナはすっかり息を切らしていた。気づけば、喉がひりひりと渇きを訴えている。
「説明してくれるんだろうな？」
ずいっと迫ってくる秀介。しかし僕は、素っ気なくこう言った。
「悪いが、話せない」
と。できるだけ呼吸を整えながら。
「おい、話せないってどういう――」
「リナ、あんな力の使い方をしちゃ駄目だ！」
「なあに？ チカラ？」
秀介に背中を向けながら語りかける僕の前で、リナは小首を傾げた。
「自覚がないのか」
「私、何かしたの？」
ここで、僕は冷たい決断を下さねばならなかった。
「今日はもう帰ろう。暑い。熱中症になるぞ」
「何言ってるんだよ兄貴！」
我慢を切らしたのか、ここぞとばかりに秀介が割り込んできた。
「せっかく三人の予定が合ったところなんだぜ？ まだ到着してそんなに時間が経ったわけじゃねえじゃんか！ リナをもっと遊ばせてやれよ！」
この時、僕の考えは二つに分かれた。
一つは、無理やり帰ること。
もう一つは、リナに説教をした上で、もう少し遊ばせてやること。
だがどうやって説教をすれば、リナに自分の力を使わせないようにできるだろうか？ 僕は考えながらゆっくりと腰を折り、リナと視線を合わせた。
「いいかいリナ、初めてこんなに人がいるところに来て、遊びたい気持ちは分かる。でも、リナが自分勝手なことをしていると、怪我をする人が出るかもしれないんだ。さっきも係の人が言ってただろう？」
曖昧に頷くリナ。
「だから、遊んでもいいけど、ちゃんと周りを見て、落ち着いて行動するんだ」
「おいおい兄貴！ 何ぶつくさ言ってやがるんだ？ 落ち着いて行動なんて、それじゃあ遊びに来た意味がねえじゃんか！」
「黙ってろ」
僕は自分なりに、できるだけドスを効かせて言ってみた。秀介のリアクションを見ることなく、視線をリナに戻す。
「分かったな？ 落ち着いて楽しむんだ」
「……うん」
正直、不憫だとは思った。秀介の言う通り、やっと外の世界に触れることができたのだ。もっと自由にさせてやりたい。だが、そのためにリナの能力が露呈するのはまずい。危険すぎる。仕方がない、のか。
目の前で自分のバースデーケーキを盗み食いされたような顔をしていたリナだったが、ふと顔を上げた。
「次、あれに乗る」
と言って僕の後方を指さした。
「メリーゴーランドか……」
瞼の上に手を遣り、日光を遮りながら僕は呟いた。
議論の余地はもうなかった。リナを束縛したくはなかったし、説教もしておいたのだ。まあ、大丈夫だろう。
「よし、行ってきな」
僕は少しだけ微笑んで、リナの頭を撫でた。リナは先ほどから一転、笑顔を取り戻し、勢いよくメリーゴーランドの方へと駆けていった。
「で、俺たちはどうする？ あんなのに乗れる歳じゃないぜ」
「リナの監視だ」
「は？」
間抜けな声を上げた秀介に、僕は振り返って
「何かリナやメリーゴーランドの機械に異常を見つけたら、すぐに知らせてくれ」
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