Over the Rainbow

第41話

　すると早速、リナが天真爛漫ぶりを発揮した。

「ねーねーしゅうすけお兄ちゃん、リナ、アイスクリーム食べたい！」

　と言ってリナは、秀介の腕に自分の腕を絡める。

「おう、分かった分かった！　そう急ぐなよ」

「じゃあ僕も貰おうかな」

「ああ、もちろん……って兄貴じゃねえか！」

　そう言って秀介は身を引いた。

「こういう時は、年長者が奢るもんだろう！？」

　そう言う秀介の肩に手を回し、僕は小さい声で吹き込んでやった。

「その方がリナの前で見栄えがいいだろう？」

「ま、まあ兄貴がそう言ってくれるなら……」

　と、秀介はあっさり了承した。二百円浮いたな。ちなみにアイスは、秀介がイチゴ、リナがチョコレート、僕がバニラだった。

　秀介を丸め込めたことで少し浮かれ気味だった僕は、しかし、次のリナの言動のために、アイスクリームよりも背筋が冷たくなった。

「リナ、あれに乗りたい！」

「おお、ジェットコースターだな！　いいだろう！　な、兄貴！　……兄貴？」

「悪いけど、二人だけで乗ってきてくれるか」

「何言ってんだよ！　ノリ悪いなあ、付き合えよ兄貴、誰が入場料払ったと思ってるんだ？」

　ぐっ。そう言われると反論の余地がない。

　昔から僕がスピード系の乗り物が苦手だったのは、お前だって知っているはずだろう？

　そう言ってやりたかったが、開きかけた唇は秀介の意地の悪い視線に封鎖されてしまった。

　数分後。

「すっごく速かったね、しゅうすけお兄ちゃん！」

「ああ、すごく楽しかったな！　なっ、兄貴！」

「うぶっ！」

　僕は嘔吐寸前だった。そんなことを知ってか知らずか――いや、おそらく知っていてわざとだろう――、秀介は勢いよく僕の背中を叩く。全く、調子に乗りやがって……。

「さ、流石に次は穏やかな乗り物、だよな？」

「なあ、どうする、リナ？」

「うーん……」

　まずい。リナの視界には、急上昇＆急降下のアトラクションが入っている。これ以上は付き合いきれないぞ。

　するとリナは不意に視線をわきに逸らし、明後日の方向を指差した。

「あーっ、あれがいい！」

　と言って回転マグカップに手を伸べたのだ。

「いやいやリナ、あれじゃあそんなにスリルは味わ――」

「いい提案だなリナ！！」

　僕は身体を秀介とリナの間に滑り込ませた。

「あれでいいだろ？　な、秀介？」

　懇願と恨みと復讐心のこもった目で秀介と視線を合わせる。すると、秀介は肩を竦めながら、渋々頷いた。

「ま、リナがそう言うならそれでいいだろ」

　むっつりと答える秀介。内心ざまあみろ、といったところだ。

　次の番のマグカップに、僕らは乗り込んだ。

「うわあ、世界が回ってる！」

　ほう、なかなか詩的なことを言うじゃないか、リナ。精神年齢十歳児にしては。

　僕と秀介は適当に腰を下ろし、アイスの次に買い求めた缶ジュースを開けようとしていた。

　その時だった。

「うおっ！？」

「何だ！？」

　僕と秀介は、マグカップの内壁に背中を押しつけられた。僕の缶ジュースが床に落ち、瞬の胸に、開けたばかりのコーラが飛び散る。マグカップが、高速回転し始めたのだ。

　機械の故障か？　停止ボタンはないのか？　係員に声をかけられないか？

　僕らが危機感に駆られ、数秒間思考を回転させた、その時だった。

「きゃはははっ！　面白―い！」

　歓声がそばから聞こえてきた。

　リナだ。リナが恐らくは超能力で、このマグカップを通常より速く回転させようとしているのだ。

「全く何なんだよ！？」

　秀介に気づかれる前に、リナの暴走を止めなければ。僕はふらつく足取りで、なんとかリナの前までやって来た。

「止めるんだリナ！　危ないぞ！」

　そう言って肩を揺さぶる。するとリナは、

「あ、あぶ、ない……？」

「そうだ、誰かが怪我するかもしれないじゃないか！」

「そうなの？」

「とにかく止めるんだ！！」

　リナはふっと真顔になり、僕を見つめた。するとそのままマグカップの回転速度はゆっくりとなり、やがて他のマグカップと同じ速さにまで戻った。

「秀介、大丈夫か？」

　と言い切る直前のこと。

「リナ、リナ！　怪我はないか！？」