前のエピソード――#3 正しさを振りかざして / 浜津真子

　アクアズは先ほどと同様に、「軍隊行進曲」に乗せての狩りを繰り返す。

「はあっ！」

　ザッカは気合いと共に発声、それを見たゼッキーが「やるじゃんザッカ！」と歓声を上げる。

「みんな、今日も快調じゃない」

　ハヅマが自慢げに言う中、伴奏はフェードアウトしホリゾントが赤く照らされる。

　突如として流れ出すのは、ヴェルディのレクイエム「怒りの日」の伴奏。そしてステージの裏では、ウィングスとグランズの面々が原曲の合唱パートをなぞっている。一変した空気の中、洪水の轟音が響く。

「ちょっと、何これ！」

「落ち着いて、早く岸へ！」

　喚くゼッキーと、先導するハヅマ。福坂は上手へと向かおうとし、途中で膝をついて手を伸ばし発声。

「ダメだ、流される！」

　歌と音源のボリュームが下がる中、黒衣の三人がステージへ登場し、うずくまるアクアズへ声を降らせる。

「この川の神たるセイドより、川を汚し恵みを貪る愚か者に鉄槌を下そう」

　香永（かえ）をメインに、春菜（はるな）と泰地（たいち）が不協和音を入れながら同時に発声することで、荘厳さを演出しよう――という意図。思っていた以上に練習は難航していたようだが、今は非常に上手く響いていた。愛しい春菜の活躍に頬が緩みそうになるのを抑え、苦悶の声をあげる。

「やめろ、神がなんだ！ここは俺たちの川だ！」

　神の語気が強まる。

「諸君らはこの川に相応しくない、流れの果てで悔いるがよい」

　コーラスと伴奏が再び盛り上がる。アクアズの三人はそれぞれ喚きながら、流されるように下手へと退場――ここからはしばらく休憩だ。山場を越え、福坂は嘆息する。

「おっつ」

「ええ」

　息を整えつつ、藤風と小声で労い合う。裏手に戻り春菜を探すと、同時に目が合った。手振りはなくとも、小さな首肯と微笑みだけで気持ちが伝わり合うのが分かる。

　同時に、詩葉がステージへ。

「お母さん！ゼッキー！ザッカさん！どこにいるの！」

　激流を聞きつけて駆けつけたギラハは、自分が取り残されたことを理解する。

「みんな、さっきの流れに呑まれて……大丈夫、きっと帰ってくるよね！」

　最後の明るさは空元気だ。ギラハは座り込み、やがて日が落ちると眠り出す。ホリゾントの移り変わりが夜明けを表わし、再びギラハは立ち上がる。

「日が明けても誰も帰ってこない……動けない場所に閉じ込められちゃったのかな、だったら助けにいかなきゃ……」

　そしてアカペラで歌い出すメロディは、ベートーヴェンのピアノソナタ「悲愴」。福坂とはそれほど関わりがない、そもそも事務的な会話以外はほとんど交わしていない間柄だが、歌やパフォーマンスの成長ぶりには尊敬を覚えていた。詩葉と陽向が互いを導いていた姿から、自分も春菜と共に成長したいと奮い立たされていた。

“ひとりじゃ、何もできない

　助けてくれる人を、探しにいかなきゃ”

　合流してきた伴奏の音源に合わせ、語りへと移行。希和は当初、歌のままで説明させようとしたらしいが、「この量をメロに乗せるの、歌う方も聴く方もしんどいでしょう」という意図で語りにしたらしい。本来は専門外である語りの演技も上手く仕上げてくるあたり、やはり詩葉は見習うに値する先輩ではあった。仲良くなれるかはともかくとして。

「力持ちのグランズだったら、空を飛び回れるウィングスだったら、はぐれたみんなを助け出せる。

　けど、嫌われたアクアズを助けてくれるなんて、そんな奇跡みたいなこと、ないよね……それでも、行かなきゃ！」

　決然と叫び、ギラハは歩き出す。