#2 傲慢な狩人 / 藤風 明
陽向と詩葉が捌けた所で、藤風たちアクアズは下手から舞台へと出る。
アクアズの衣装はロングスカートとストールで、流れるようなフォルムになっている。足のサンダルも加えて、水のイメージは湧きやすいだろう。さらに頬から首筋に、鰓のようなラインを引いている。
「それからまた、季節は巡り」
空詠のナレーションに続き、明転。それに合わせ、
「さあみんな、狩りの時間よ！」
リーダーの
「誰が狩り上手か、競争だよ！」
波の音と共に流れ出すのは、シューベルトの「軍隊行進曲」。鈴海が目印に加えたドラムスのフィルに合わせ、三人の声を揃える。
“逃さないぞ、戦いの、覚悟を決めろよ、魚たち”
イントロをユニゾンしてから、ゼッキーは「レッツゴー！」と叫んでステップ。続けて
“水の中は、我らの天下。ひとたび泳げば、誰より速いのさ”
藤風は途中でメロディを外れ、逆サイドへ移動。歌の終わり際に合わせ、「食らえっ！」と叫んでから、攻撃を表わすハンドスプリング――足を伸ばして着地、決まった。赤いストールと金のウィッグもよく映えていたはずだ。ダンスやトリッキングの練習を続けていた甲斐があった、聞こえるどよめきに快感が走る。
“鍛えた技と、秘伝の毒で、この川の獲物を狩り尽くせ”
「どうよ、ウチ？」
獲物を仕留めたゼッキーの台詞は、技を決めた藤風の本音でもあった。
「強くなったね、ゼッキー！」
褒めるハヅマの後ろ。遅れて出てきたギラハが、離れたままおろおろとしている。やる気がないのではなく「泳げない」ことがすぐ伝わる仕草、詩葉も随分「見られ方」が上手くなっていた。
そんなギラハを置いて、水中の三人は再び歌い出す。先ほどのフレーズを繰り返したところで、ハヅマがギラハを呼ぶ。
「さあギラハ、あなたも飛び込んできなさい」
「ダメだよお母さん、また溺れちゃう」
ハヅマはギラハの母だ。台詞だけでなく、ストールを水色に揃えることで血縁を表わしている。演技以外でも先輩に「お母さん」と呼ばれる浜津の、満悦そうな表情が脳裏をよぎる。
「私の娘なんだから泳げるはず。さあ、やってみないと分からないわよ」
「でも……うん、行くね！」
伴奏がフェードアウトする中、意を決して飛び込むギラハ。ステージの上段から飛び降りた詩葉は、膝をついて手をバタつかせる。
「ほらほら、頑張れギラハ！」
ゼッキーも声をかける。励ましではなく煽るように――気の合わない兄を思い出しながら。溺れたままのギラハを見かね、ハヅマが助けに入る。その様子を眺めながら、ザッカが傲然と言い放つ。
「ふん、アクアズのくせに情けない」
暗転。詩葉を残して捌けた藤風は、再び下手側で待機。舞台において、上手から下手への移動はポジティブな意味を持つらしい。この時点でのアクアズは悪役寄りのため、登場は下手からに統一している。
抑えた照明の中、流れ出すのは「チャルダッシュ」、数年前のフィギュアスケートで聞き覚えがあった曲だ。悲壮感の漂うメロディに乗せ、ギラハの独白が始まる。
“どうして、私はこの場所に、生まれてしまったのかな
泳げも、飛べもしないで、弱い手足は、何にも使えない”
入部したときから、詩葉の声は子供っぽいけど綺麗だと思っていた。しかし当初は細かい音程の調整が苦手で、藤風よりも頻繁に和可奈の手を焼かせていたように思う。
しかし今では、お手本のように丁寧に、ときにエネルギッシュに高音を響かせるようになっていた。今でも、苦悩する妖精の心をそのまま写したかのような、弱々しくもハッキリと聴こえる歌になっていた。同じパートの同期として、素直に眩しい。
“このまま、要らない子になって、捨てられるだけの命なのかな”
作り物のはずだが、どことなく詩葉自身の苦悩も重なるように見えた。部活の外ではそれほど交流はないが、以前は色々と悩んでいる気配がしたのだ……陽向と一緒にいるのが増えた頃からは前向きになっており、こっそりと胸を撫でおろしていたのが懐かしい。
そんな詩葉の努力に応えるべく、藤風は自分の役回り、つまり「イヤな子」を全うする。勢いよく舞台へと歩みでる。
「ねえねえギラハ！」
「な、なに？ ゼッキー」
藤風のターン、めまぐるしいバイオリンの速弾きをなぞるように。
“なんでずっと出来ないまま、みんなの獲物を分けてもらって平気なの？”
音程は覚えつつも意識しすぎず、ラップに寄せて十六分のリズムで言葉を刺していく。オーディションで争った
“自分の分さえ狩れない奴ならアクアズ出て行っていいんじゃない？”
希和が入ってきた頃、上達の遅い彼に内心でイライラしていたことが頭をよぎる。今だって好きとは言い難いが、彼だって格段に成長したのは認めているつもりだ。何より、自分にこんな歌い方ができるなんて、彼がいなければ知らなかったかもしれない。
“できるウチらの邪魔しないでよ、ねえ、どうなの？”
最後は思いっきりイヤミに。感じる自分への注目、悪役として暴れるのは思っていた以上に気持ちがいい――また演じることがあるとも思えないが。
「そんな……ここにいさせてよ、アクアズに生まれたんだもん」
怖がりながらもまっすぐに言い返すギラハ。
「生まれとか関係ないしー、泳げないだったらアクアズじゃないでしょ」
こんな言い方する女子、小学校に居たような……自分は違うとも言い切れないか。
「けど、私……」
俯いて黙り込んでしまったギラハに、さらにゼッキーは追い打ちをかけようとするが。
「そこまでよゼッキー。ギラハのことは私に任せなさい」
やってきたハヅマに制止される。
「ちぇっ、はいはーい」
帰り際にギラハへ舌を出しながら、上手へ捌ける――終わった、思わず息をつく。
待機していた
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