Rainbow Noise -雪坂高校合唱部-

Ⅲ-11 Now I'm the happiest in the world.

　君たちが、君たちらしく、最後まで青春の道を共に駆け抜けることができたこと。

　そしてその道の途中に、私が関われたこと。とても嬉しく思えました。

　歩いてきた道はそれぞれ違います。これからの道も分かれています。

　忘れたい、言いたくない、人と比べて嫌になる。そんな過去もあったと思います。未来にも、同じことが言えるでしょう。

　それでも、自分の置かれた世界に絶望したその先で、こんなに素晴らしい景色を作れたことは、きっと、この先の未来を拓く力に、照らす光になるはずです。

　愛と誇りを胸に、力強く踏み出してください。

　素敵な時間を、どうもありがとう。

「――以上、海野（うんの）先生からのお手紙でした」

　コンクールに駆けつけてくれていた、前顧問の海野先生の手紙を、陽子（ようこ）が音読し終えると、拍手が起こる。

「私たちは直接には教わってないですけど。すごく、いい先生なんですね」

　陽向（ひなた）の言葉に、中村（なかむら）は力強く頷いた。

「ああ、こんなに最高な先生、なかなかいないぜ」

「……プレッシャーだなあ」

　ぽつりと呟いた松垣（まつがき）先生に、一斉にフォローが入る。

「いや海野先生は、経験年数の差が」

「そもそも松垣先生は声楽のプロですから、その心強さは別格です」

「それでいて、先生よりお姉さんって感じもしますし」

「私、先生のファンでもありますから」

「沙由（さゆ）さんの台詞の破壊力ですよ……」

　審査員からの講評に目を通して。

「この方、男声にやたらケチつけてますけど……」

「例年一人はいる、自信なくすなって」

　録音を聴き直して。

「……これ、本当に私？」

「由那（ゆな）さんですよ、私たちが大好きな由那さんです！」

　先生と下級生の十一人から、三年生の五人への色紙贈呈という、恒例のサプライズがあり。

　返礼も込めて、三年生から一人ずつメッセージがあり。

　最後には、結樹（ゆき）を中心に下級生全員が並んで。

「先輩方、これまで、本当に、」

「――ありがとうございました！」

　そうやって、中村たち41期最後の部活が終わった。

　いつもよりも少し湿った空気の中、いつも通りにぞろぞろと音楽室を出て歩く所で、中村は真田に肩を掴まれる。

「これ以上、引きのばしても気まずいぞ？」

「……分かってるっての」

　部活という縛りが解けた以上、早く陽子との関係に決着をつけろ――と言いたいのだろう。

　真田のことなら、紅葉づてに陽子の本心も知っていそうだったが。表情から、答えは読み取れない。ただ彼は、一貫して「告白するなら部活が終わってからにしてくれ」という態度で、「友情が壊れるからやめろ」とは一度も言わなかった。

　もし中村と陽子の距離が遠のいたとして、それは同期五人のうち二人にヒビが入るということで。他の三人にとっても、影響は少なくないはずで。

　そのリスクを分かっていても止めないのは、「他の奴のことは気にするな」なのか、「答えは知っているから」なのか、「お前らはその程度で壊れない」なのか……どちらにせよ、そこにある信頼に、中村は感謝していた。

　陽子のことは、友人としても、仲間としても、この上なく大切で。大好きで。

　それでも。そこに収まらない、世界でただひとりの特別になりたいという感情も、どうしようもなく確かで。

　彼女がそうでないと分かるのは、拒まれるのは、怖いけれど。

　あり得たかもしれない、ふたりで歩く道を失う方が、ずっと怖いのも確かだったから。

　中村は、戻らない時計の針を進める。

「陽子。部室、寄っていかね？」

　一年間。ふたりが部長と副部長として長い時間を――今となっては、あっという間だった時間を過ごした部屋は、コンクールを終えた後だと随分と違って見えた。

　中村の誘いに素直についてきた陽子は、何かを察したのか、極端に口数が少なく、緊張しているようで――まあ、そりゃ、誰でも察するわな。このシチュエーションは。

「悪い、急に呼んで。えっと、だな」

　心の中で何回も、何回も整理した言葉のはずが。いざ彼女を目の前に、その一歩を踏み出すのは難しくて。

　だが、幸いにも。

「……話があるなら、はやく、してくれ」

　消え入りそうな陽子の声が、俺の決心を固めた。

「ああ、――鷹林（たかばやし）陽子さん」

　これまで殆ど口にしたことのない呼び方は、こんなにも愛しく喉を震わせる。

　震えそうに、背を向けそうになりながら、それでも瞳を逸らさない彼女へ。

　もう、迷わずに。まっすぐに。

「俺は。あなたが好きです」

　友達としても仲間としても、大切で大好きだけど。

　ひとりの女性として、心から大好きです。

　だから、俺をあなたの恋人にしてくれませんか。

　そう続けようとした言葉の続きよりも、先に。

　激しく突き抜ける、柔らかい温もり。

　陽子が俺の胸に飛び込んできたのだと、遅れて気づく。

「ずっと、ずっと、ずっと」

　堰を切って溢れる、潤んだ声。

「聞きたかった、言いたかった！ オレだって！」

　俺を見つめ返した彼女の瞳は、見たこともないくらい、涙が溢れて、煌めいていて。

「――私も。あなたのことが、好きです」

「俺の恋人に、なってくれますか」

「あなたの恋人に、なりたいです」

「――だから、泣くな」

「泣かせろ、ばか」

　涙の止まらない彼女を抱き寄せ、髪を撫でる。

　想いが叶ったのなら、とても嬉しいのだと思っていたが。

　いま、胸を満たす感情は。嬉しいだとか、喜びだとか、幸せだとか。そんな言葉では足りないくらい、記憶にあるどの瞬間にも見つからない感情で。

「直也が。オレのこと大事にしてくれてるの、信じてくれるの、ずっと分かってて。嬉しくて。だから、付き合いたいとか余計なこと言って、裏切ったらどうしようって」

「俺が陽子のこと好きなの、先輩にもあいつらにもバレバレだったぞ？ お前こそずっと前から気づいてたんじゃって思ってたけど」

「その言葉、そのままお前に返す」

「……やっぱり呆れるくらい似てるな、俺たち」

「どうせ。これからもっと似るだろ」

「お前らしさが移るなら歓迎だっての」

「オレが移すより多く、オレに移せよ」

　抱きしめた身体を通して、彼女の鼓動が伝わること。俺の鼓動が、彼女に響くこと。

　触れ合う頬が、柔らかいこと。背中をさする掌が、骨をなぞること。

　汗と制汗剤のどちらでもない、甘い匂いが鼻腔をなでること。

　短い髪が、指の間をくすぐりながら流れていくこと。

「ねえ。キス、したい」

　触れ合う唇は、舌は、ひんやりと瑞々しいようで、熱いようで、涙の味がしたこと。

　彼女の喉から漏れる声が、俺の喉を通る彼女の呼気が、身体の奥を震わせること。

　離れかけた瞬間に確かめたくなって、もう一度重ねたこと。

「……お前が、好きでいてくれて、良かった」

　何度も目にしてきたはずの笑顔が。

　世界を、こんなに美しく照らすこと。

　その全てが、愛しくて、愛しくて、たまらないことを。

　これまでの何もかもを、これからの何もかもを、この瞬間の愛しさで肯定できそうなことを。

　お前が好きでいてくれる俺を、心から嫌いになることなんて、できないと思えることを。

　伝えるための言葉が、今の俺にあるとすれば。

「今、俺さ。世界で一番、幸せだと思う」

「オレの方が幸せだっての、ばか」