サヨナラペイン

15-3

　「弥絵、水道の場所は？」

　浪岡に怒鳴りつけられ、彼女は我に還った。慌てて視線を戻すと、手足を縛られたままの篠沢をふたりが抱きかかえ、外へと向かっている最中だった。

　「水撒きのシャワーが……、だめ、水が出すぎないよう調整してあるんだ」

　あれではとても役に立たないだろう。弥絵は青ざめた。

　「水源どこ？　ホースとか、引っ張ってこられるか？　消火器でもいい」

　「消火器は選花場にある。持ってくる！」

　温室を飛び出したところで、杉本とはち合わせしてしまった。

　「消火器、持ってきたよ！」

　額に汗を浮かべた杉本が消火器を掲げてみせた。温室からは三人が脱出を果たしたところだった。

　浪岡は地面に篠沢を横たえると、杉本に手早く伝えた。

　「頭を殴られてる。傷の具合診（み）て。倒れてたから煙はそれほど吸い込んでないと思う」

　杉本から消火器を受け取ると、浪岡は大きく深呼吸をして、再び温室へと入ってゆく。

　あの消火器は何年も置きっぱなしで埃をかぶっていたものだ。使えるのだろうかと不安がよぎり、弥絵は温室を覗きこんだ。

　浪岡が安全栓を抜き、ホースを炎に向けた。白い煙が勢いよく吹き出す。弥絵は息をついた。煙を吸わないように注意深く温室に入り、設置してある水撒き用のシャワーに近づいた。コックが熱くなっているといけない。パーカーの袖を伸ばして右手を保護し、コックをひねった。弱々しい水量で水が流れ出した。

　「慎ちゃん、これ……シャワー、使えるかな!?」

　呼び掛けると必死の声が返ってきた。

　「弥絵、なんか布ないか!?　水かけて持ってきてくれ」

　「布って言われても」

　シャワーが設置されている洗面台に古びた手ぬぐいが下がっていた。弥絵はそれを掴むと浪岡のもとへ走った。走りながら手ぬぐいを濡らす。

　「これでいい？」

　「上等」

　浪岡は消火器を床に下ろし、弥絵から受け取った手ぬぐいを縦に引き裂いた。乱雑に折りたたんで自分の口元に当てる。

　「煙吸わないように、鼻と口に当てとけ」

　「わ、判った」

　弥絵は言われた通りにしながら、シャワーを炎に向け、消火活動をはじめようとした。浪岡がそれを制し、シャワーを奪い取った。

　「弥絵は電話かけてこい。119番と、近所の人とかにも、みんな！」

　「でも、この火、急いで消さないと……」

　「消火器はもう使い切ったから」

　「ええ、もう？」

　数十秒しか使っていないように思う。消火器とはそういうものなのだろうか？

　消火器があれば火事を止められる、そう考え安心していた弥絵は、少なからずうろたえた。