サヨナラペイン

7-4

　兄妹が戻ったあとに交代で出かけていった宣子と綾だったが、たった十分ほどで綾だけが戻ってきた。

　「一周したら気が済んだわ。小さくて可愛いお祭りね」

　げんなりした顔の弥絵に気づく様子もなく、一志に向かって声をかける。

　「わたし、売り子さん、まだできるわ。彼女のところに行ってきたら？　待ってるみたいよ」

　一志は弥絵を見た。弥絵も一志を見て、頷いた。

　「じゃあ、頼みます」

　大股で去っていく一志の背中と弥絵の顔を、綾は見較べた。

　「ふうん」

　「なんですか、ふうんって……」

　ちょっと気に障る。

　「あなたたち、面白いわね」

　「……どこが」

　赤い唇が三日月の形を描く。そんなふうに笑われるとますます馬鹿にされたような気分になる。

　むくれる弥絵の様子に構わず、綾は一方調子の会話を続けた。

　「宣子さんって、綺麗ね。少し陰があるけど」

　「陰？」

　笑顔を絶やさない彼女から、暗い部分など感じたことはない。

　「浴衣も似合ってたわ。若いっていいわねぇ。弥絵ちゃんは浴衣着ないの？」

　「持ってないです」

　「そうなの？」

　もったいないわね、とつぶやく。なにがだろうか？

　さっきから綾の言っていることは意味がよく判らない。

　顎に細い指をあてて考え込む顔を見ていると苛々してくる。

　タイミングよく客が来たので、応対にまわることにした。綾のことなんて構っていられない。

　「ちょっと、電話をかけてくるわね」

　客に花の包みを手渡した弥絵は、綾の声を聞いて振り返った。

　黄色のワンピースが裾をひるがえし、人波の中へ消えてゆくところだった。

　「なんなの……。ふらふらしすぎ、もう！」

　思わず口に出してしまった。かたわらで花を見ていた女性客が顔を上げ、首をかしげる。

　「あ、なんでもないです」

　慌てて取り繕った。

　それから四十五分ほど、綾は戻ってこなかった。

　折しも混み合う時間帯、途切れることのない客をひとりで捌きながら、綾さんなんて嫌い、と弥絵は再認識した。