死のゲームは終わらない

第1話 死のゲームは終わらない

『残る挑戦者は4人となりました。これより、最終ゲームを開始します。1人が脱落、残る3人は優勝者です。ルールは前回と同じです。また、脱落者の「死」も、前回と同じルールとなります。では、ゲームスタート』

　薄暗い室内に響き渡る、機械合成によって作り出された無機質な女性の声。

　そして部屋の中央には、円形に並べられた椅子に座る、4人の男女の姿があった。一様に張り詰めた表情を作り、他の人間を睨むように見る。

　確か最初は、30人近くの人間が居たはずだ。しかし、気が付けばもう残り4人。他の26人は「脱落者」としてどこかに連れ去られ、殺された。

　誰が一体、どんな目的でこんなことを行ったのかは分からない。しかし、ただ一つ分かっていることといえば、このゲームに勝てば、一生遊んで暮らせるほどの大金が手に入るということ。

　もちろんこの大金の中には、「口止め料」という意味合いもあるのだろう。

「……とりあえず、今は前々から話し合っていた、みんなで生き残る方法を探さないか？」

　4人のうち、突然一人の男性がみんなに問いかけた。するとその隣に居た男が、反論するように言う。

「簡単に言うけどな、このゲームはそんな甘いものじゃないはずだ！ みんなも、それは今までの経験で分かったことなんだろ！？」

　最後は怒鳴り散らすように、他のメンバーに問いかける男性。するとその隣にいた女性が、落ち着いた様子で諭すように言う。

「露骨に動揺しているのが見え見えだよ。そんなに動揺してたら、最後の脱落者はアナタになるかもしれないよ？」

「よせよ。何言ったって、どうせこの男は死ぬ。動揺してる人間の心なんて、隙だらけだからね」

　女性だけでなく、その隣にいた若い男性も、怒鳴った男に対してニヤニヤしながら見る。怒鳴った男は何か反論しようと口を開きかけるが、安易な発言は文字通り命取りになることに気がつき、すぐに口をつむぐ。

「姉さん、こんな男、さっさと殺しちゃおうよ」

　先ほど女性に続いて発言した男性が、自分の発言を繋げるように女性へと告げる。どうやらこの二人は姉弟のようだ。

　女性はすこし考えたあと、目を鋭くさせ、一番最初に発言した男性の方へ視線を向ける。

「洋介（ようすけ）さん、あなたはどう？ 一緒に結託して、この男を殺しませんか？」

　なんとも物騒な誘いだが、洋介、と呼ばれた一番最初に発言した男性は、少し考える。

「……いや、それよりもみんなで協力して―――」

　瞬間、洋介は固まった。それと同時に、しまった、と思った。

　洋介を除く他の三人は、気持ちの悪いほど満面の笑みを浮かべ、洋介を見る。

　そして、あの無機物な女性の声が響く。

『最後の脱落者は「立花（たちばな） 洋介」さんです。優勝者は「安藤（あんどう） 晴海（はるみ）」さん、「安藤（あんどう） 正治（せいじ）」さん、「飯井寺（いいでら） 健二（けんじ）」さんです。これにて、「しりとり」のゲームを終了します』