　基礎代謝のピークは十代半ばから後半にかけてだという。息を吸って吐いて授業中に寝ているだけでエネルギーを消費するのだから生きるというのも難儀なものだ。腹も減るし。

　ともあれ昼休みである。俺はいつものように国木田、谷口と机を寄せ合って、弁当箱を取り出すことにする。このときばかりは母親に感謝したくなる。朝起きて飯食って身支度を整えるだけでもしんどいというのに、毎日こうやって弁当を作ることまでしてくれるのだから。

　うん？　しかし今日の弁当はいやに軽いな。俺は訝しく思いながら弁当の包みを開け、すぐにまた箱をぱかりと開けた。

　中には入っていたのは、たった一枚の紙きれだった。

　――ごめん、寝坊した。　母

　紙面を裏返すと、セロテープで五百円玉が貼り付けられている。これで何か買って食べろということらしい。

「そいつはまた随分と斬新な弁当だな」

　早速谷口が食いついてきた。

「わざわざお弁当箱に入れる辺りは奥ゆかしい……のかな？」

　国木田も何を言ってやがる。

「朝のうちに言ってくれた方がよっぽどありがたいんだがな」

「直接は言いにくかったんじゃない？　キョン、基本お弁当は残さず食べるし」

　毎日ではないけれど、自分で弁当を作ることもある国木田にそう言われると、俺も納得するしかない。

「ふん、普段弁当を作ってもらっているありがたみを噛みしめるこったな」

　炊き込みご飯のグリンピースを弁当箱の端に避けることに必死な谷口にそう言われると、無性に腹が立ってくる。というかこいつは少し黙った方が良いと思う。

「どうする？　食堂に行くなら付き合うけど」

　俺は弁当箱をしまいながら、しばしの間考える。そうして顔を上げると「えー、めんどくせーよ」と言うバカを無視して国木田の方に向き直った。

「あ、いや、今日は購買のパンにする。悪いが先に食べていてくれ」

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