あの日、あの時、君といたモノクロームの夏。

９

◇

―８月６日、広島に原爆が投下された―

　夜空に浮かぶ明るい光。

　光の点滅が川辺を漂う。

「……お兄ちゃん、あれはなに……」

「きっと……ヘイケホタルだよ……」

　ホタルなんて嘘だ……。

　きっとあれは……迫り来る火の粉……。

　女の子に恐怖を与えないように……

　僕は嘘をつく。

　僕がついた初めての嘘だ……。

　視力を奪われた僕の目には……

　迫り来る火の粉が、蛍の朧気な光に見えた。

　恐怖心を和らげるために、僕は紘一と見た蛍を思い出す。

　６月から９月に見られるヘイケホタルは、ゲンジホタルよりも光は弱い。

　その光は儚くて、揺れるような朧気な光。

　まるで、僕みたいだ。

「お兄ちゃん……水が…飲みたい」

　その声を最後に、女の子の声は聞こえなくなった。

「……ここにいたのか、捜したぞ！大崎君、大丈夫か！しっかりしろ！」

　聞き覚えのある声がした。

　その声は谷崎大佐だった。僕は谷崎大佐に抱き抱えられる。

「……女の子を……先に助けて下さい」

「……残念だが、女の子はもう亡くなっている」

「そんな……」

　僕は救助活動をしていた部隊により、陸軍救護所に運ばれ手当てを受けたが、全身に及ぶ重度の火傷と致死量の放射線を浴びていた。

　被爆の実態は未来で目にし、十分わかっている。

　僕の命の灯火が、あと僅かなことも……。

「……ご両親はどこに住んでいる？誰か、連絡したい者は？」

　鉄道寮の仲間は……

　紘一や軍士は……

　未来から来た桃弥君は……。

「紘一……軍士……桃弥くん……」

　思わず、名前を呟いた。

　僕の大切な友達……。

「それは君の仲間か？私が責任を持って連絡する。どこに連絡すればいいんだ」

　僕は大きく息を吸い、首を左右に振る。

　僕は最期まで、鉄道寮のことは話さなかったよ。これは、男と男の約束だから。

「………ね……ねちゃん」

　僕の体はぼろぼろに傷付いていたけど、僕の心は穏やかだった。

　生死の境を漂いながら、僕は夢を見ていたんだ……。

　平和な日本で、音々ちゃんと桃弥君と過ごす……楽しい夢を……。