あの日、あの時、君といたモノクロームの夏。

３６

　お世話になっているお婆ちゃんを困らせたくなくて、私はこくんと頷く。人に逢うことは怖い。でもそんな我が儘は言ってられない。

「この暑い時期に外での作業で悪いのう。明日富さんが迎えに来るけぇね」

「はい。わかりました。富さんにおともします」

　何かしていれば、無くした記憶も思い出せるかもしれない。不安ではあるけれど、ここで生きていくためには、ここのルールに従わなければ生きてはいけない。

　お婆ちゃんが作ってくれた麦と玄米の雑炊。２人で食事を済ませ、食器を洗い掃除や洗濯をする。

「音々ちゃん、今日はゆっくりするがええ。明日から勤労奉仕じゃけぇのう」

「はい」

　お婆ちゃんに自由な時間をもらい、自分の部屋に戻りバッグを開いた。携帯電話を取り出し無造作に触っていると、たくさんの写真が画面に映し出された。

「これは…だれ……？」

　原爆ドームの前で男子が２人並んで写っている……。１人は坊主頭で緊張した面持ち、１人はすまし顔。

　他にも沢山の写真があった。同じ制服を着た女子。私の友達なのかな。道場で剣道をしている男子。校庭でサッカーをしている男子。変顔をしていたり、拗ねていたり、意地悪な笑みを浮かべていたり、どれもこれも全部同じ男子の画像だ。

　その男子は原爆ドームの前で撮影した男子と、同一人物だった。

　懐かしい笑顔。

　なぜだろう……。彼の笑顔を見ていたら気持ちがほっこり和む。

　生意気で憎たらしい彼は……

　彼の名前は……。

　記憶の片隅に残る彼の残像。

　『ねね』彼の声が鼓膜に蘇る。

　突然、携帯電話の画面が真っ黒になった。

「えっ……」

　携帯電話の電源を押さえＯＮにするものの、電源は二度と入ることはなかった。

　もう少しで彼らのことを思い出せたのに。

　彼らは誰だったのだろう……。

　原爆ドームや慰霊碑。

　平和記念公園。

　私……

　彼らとそこに行ったんだ。

　ザアーザアーと雨音が響く。

　窓硝子を打ち付ける雨を見つめながら、フラッシュバックのように彼らの顔が浮かんでは消えた。